Capítulo 303:

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El abogado metió la mano en el bolsillo del pecho, sacó una pequeña memoria USB plateada y la colocó con delicadeza sobre el escritorio.

—Entonces, la grabación sin editar y en alta definición de vuestro encuentro en el hotel —incluido el audio completo de tus confesiones financieras— se retransmitirá a todas las principales cadenas de noticias mañana a las 8:00 de la mañana en punto.

Axel se quedó mirando fijamente aquel pequeño trozo de metal. Un sudor frío le recorrió la espalda. Sabía que Ayla no estaba fanfarroneando. Lo quemaría vivo sin dudarlo.

—El veinte por ciento —dijo, con la voz rebajada a un tono desesperado—. Le daré el veinte por ciento y diez millones en efectivo.

El abogado sonrió. Era una sonrisa fría y compasiva.

—Señor Farrell, no comprende la dinámica que hay en esta sala —dijo en voz baja—. No tiene absolutamente ninguna ventaja. No está en posición de negociar.

Se puso de pie, miró su reloj y se ajustó la chaqueta.

«Tiene doce horas para firmar. Pasado ese tiempo, la oferta caduca».

Salió de la oficina.

Axel se quedó solo en la amplia y silenciosa sala, con la mirada fija en el contrato y la memoria USB. El peso asfixiante de todo aquello acabó por aplastar lo que quedaba de su orgullo narcisista. Ayla estaba desmantelando, lenta y metódicamente, su imperio pieza a pieza… y él era totalmente incapaz de detenerla.

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Una lluvia helada y torrencial azotaba las calles de Londres.

Izetta estaba de pie en el oscuro callejón detrás del edificio de Farrell Tech. Axel acababa de echarla. Todo su cuerpo temblaba por una mezcla de frío y pánico abrumador.

Las cuentas de la familia Joyce estaban congeladas. Axel estaba al borde de la quiebra. Si ella no conseguía el préstamo puente, él la abandonaría —y ella volvería a caer en la pobreza de la que se había pasado toda su vida luchando por salir—.

La codicia que albergaba en su mente se transformó en algo mucho más peligroso. Pura y tóxica desesperación.

Izetta se caló la capucha del impermeable, paró un taxi y le dio al conductor la dirección de la clínica privada donde se recuperaba Constance Joyce.

Llegó poco después de medianoche, colándose entre el guardia de seguridad dormido y entrando en el ala VIP. El pasillo de la UCI estaba en silencio sepulcral, con las luces fluorescentes zumbando suavemente sobre sus cabezas. Izetta se asomó a la esquina. La enfermera de noche se alejaba, dirigiéndose hacia el armario de suministros para atender una llamada menor al final del pasillo.

La ventana de oportunidad era aterradoramente pequeña.

Izetta empujó la pesada puerta de la habitación de Constance.

La anciana yacía tumbada en la cama del hospital, con una máscara de oxígeno transparente que le cubría la nariz y la boca. El monitor cardíaco emitía un pitido a un ritmo lento y constante a su lado.

Izetta se acercó a la cama y se quitó la capucha. Sus ojos carecían por completo de empatía; solo estaban llenos de un hambre salvaje y singular.

Constance abrió los párpados. En cuanto vio a Izetta de pie junto a ella, sus ojos se llenaron de repugnancia inmediata. Levantó una mano temblorosa y extendió débilmente la mano hacia el botón rojo de llamada sujeto a su almohada.

La mano de Izetta se lanzó rápidamente. Agarró la frágil muñeca de Constance y se la inmovilizó contra el colchón.

Constance dejó escapar un gemido ahogado de dolor bajo la máscara de oxígeno.

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