Capítulo 280:

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Los dos herederos multimillonarios se encontraban uno frente al otro en el salón silencioso y tenuemente iluminado. La cortés fachada de su alianza empresarial se había hecho añicos por completo, sin dejar tras de sí más que una hostilidad cruda y violenta.

A la tarde siguiente, las pesadas nubes grises que cernían sobre Londres por fin se disiparon, permitiendo que una pálida luz dorada se derramara sobre los cuidados céspedes de Hyde Park.

En el interior de la suite del ático del Hotel Ritz, el ambiente estaba impregnado del aroma del costoso té Earl Grey y de una ambición tóxica.

Eleanor Joyce estaba sentada con elegancia consumada en un lujoso sillón de terciopelo, vestida con un impecable traje de Chanel de color crema. Sostenía una delicada taza de té de porcelana fina, y sus uñas, perfectamente cuidadas, tamborileaban ligeramente contra el platillo. Una sonrisa calculada y depredadora se dibujaba en sus labios.

Sentada justo frente a ella estaba Heda Farrell. La madre de Axel parecía agotada: la piel alrededor de sus ojos estaba tensa por la ansiedad y su postura, rígida, delataba una tensión apenas contenida.

Heda dio un sorbo lento a su té y dejó la taza sobre la mesa con un tintineo seco.

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—Eleanor —comenzó, saltándose por completo los saludos de cortesía—. He oído que esa falsa hija tuya —Ayla— se está escondiendo actualmente en la finca de los Fitzpatrick.

Eleanor soltó una risita burlona y desdeñosa y hizo un gesto con la mano como si ahuyentara una mosca.

«No es más que un lapsus momentáneo de lástima por parte del joven Albertus», se burló Eleanor, con la voz chorreando desprecio. «Una mujer con el código genético de una yonqui de los barrios bajos nunca podrá integrarse de verdad en la vieja aristocracia. Los Fitzpatrick la echarán en cuanto se convierta en un lastre».

Heda soltó un profundo suspiro y se presionó las sienes con los dedos.

«Ya es un lastre para nosotras», murmuró Heda con amargura. «Desde que se filtró su verdadera identidad, las acciones de Farrell Tech no han dejado de desplomarse. La junta directiva está en pánico. Es un desastre andante para las relaciones públicas».

Los ojos de Eleanor brillaron. Se inclinó ligeramente hacia delante, dándose cuenta exactamente de por qué Heda había solicitado esta reunión privada.

«Hablando de verdadera identidad», dijo Eleanor con suavidad, cambiando de tema como si fuera un cebo en un anzuelo, «mi Izetta hizo su debut en la temporada social la semana pasada. La propia reina comentó que Izetta parecía una rosa inglesa perfecta».

Los ojos de Heda se abrieron de par en par al instante. Eso era exactamente lo que había venido a oír.

Dejó a un lado su orgullo aristocrático y se inclinó sobre la mesita, bajando el tono de voz hasta convertirlo en algo urgente y suplicante.

«Eleanor, nuestras familias llevan décadas siendo aliadas», dijo Heda. «Siempre he creído que solo una mujer con sangre Joyce pura e inmaculada —como Izetta— es verdaderamente digna de estar al lado de mi Axel».

Eleanor sonrió para sus adentros, pero se obligó a adoptar una expresión de cuidadosa vacilación.

«Es muy halagador, Heda», suspiró. «Pero Axel sigue estando legalmente casado con Ayla. Y se ha pasado el último mes interpretando ante los medios el papel del marido devoto y desconsolado. Se niega a dejarla marchar».

Heda hizo un gesto enérgico con la mano, descartando los sentimientos de su hijo sin pensárselo dos veces.

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