Capítulo 279:

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El coche arrancó a toda velocidad desde la acera. Dentro del habitáculo, el silencio era ensordecedor. Cassius miraba fijamente al frente, con el pecho agitado y la mandíbula tan apretada que los músculos le temblaban a lo largo de los pómulos.

Ayla se pegó contra la puerta. El corazón le latía con fuerza contra las costillas. Por primera vez, sintió una auténtica oleada de miedo. Cassius no solo estaba enfadado, sino que estaba completamente fuera de sí, un hombre que utilizaría su riqueza ilimitada para aniquilar cualquier cosa que le ofendiera.

Era más de medianoche cuando el Maybach atravesó por fin las enormes verjas de hierro de la finca de los Fitzpatrick.

El coche se detuvo ante la escalinata principal.

Ayla no esperó al guardaespaldas. Empujó la puerta y prácticamente subió corriendo los escalones de piedra, desesperada por alejarse de la energía asfixiante y violenta que irradiaba Cassius.

Casi había llegado a la cima cuando las enormes puertas de roble de la entrada se abrieron desde dentro.

Una luz cálida y dorada se derramó sobre la piedra.

Albertus Fitzpatrick estaba de pie en el umbral, vestido con una bata de seda azul marino oscuro sobre el pijama, el rostro convertido en una máscara de furia absoluta y aristocrática. Había estado esperando.

Sus agudos ojos ignoraron por completo a Ayla. Se fijaron, con fría precisión, en Cassius, que acababa de salir del Maybach.

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—Señor Gilliam —dijo Albertus, con su acento británico perfectamente articulado y rebosante de autoridad—. Son las dos de la madrugada. Se ha llevado a mi invitada personal fuera de esta casa y la ha retenido durante ocho horas.

Cassius se detuvo al pie de la escalera. Se ajustó lentamente la chaqueta del traje, con el rostro aún enrojecido por el alcohol y la rabia persistente. Levantó la vista hacia Albertus con arrogancia burlona.

—¿Tu invitada? —se burló Cassius, subiendo los escalones a un ritmo deliberado—. Fitzpatrick, antes de que firme mañana ese contrato portuario de miles de millones de euros, más te vale averiguar exactamente quién es la verdadera invitada en esta situación.

Albertus apretó la mandíbula. Dio un paso adelante, bloqueando físicamente la entrada.

—Esta es la finca de los Fitzpatrick —advirtió, bajando la voz a un tono peligroso—. «Esto no es una sala de operaciones de Wall Street. Aquí tenemos normas. La señorita Joyce está bajo la protección de mi familia».

Ayla se interponía entre los dos hombres, atrapada en la silenciosa y violenta colisión de sus egos. Un fuerte dolor de cabeza le palpitaba detrás de los ojos. Se negaba a que la redujeran a un trofeo por el que se disputaban.

«Estoy agotada», dijo en voz baja, sin mirar a ninguno de los dos. «Me voy a mi habitación».

Empujó a Albertus para abrirse paso y cruzó rápidamente el gran vestíbulo, dirigiéndose directamente a las escaleras sin mirar atrás.

Albertus la vio desaparecer. Entonces volvió a centrar su atención en Cassius y bajó la voz hasta un tono final y letal.

«Cassius, mantente alejado de ella. Mañana se formalizará tu compromiso con Helena. No hagas nada que humille a nuestras dos familias».

El nombre cayó como una piedra. Una expresión de puro y visceral asco se dibujó en el rostro de Cassius.

Dio un paso hacia Albertus, invadiendo su espacio personal.

«Entonces más te vale controlarte, Albertus», susurró Cassius, con una voz que era un hilo de sonido oscuro y venenoso. «Deja de fijarte en cosas que no te incumben».

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