Capítulo 277:

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—Chef Gordon —dijo ella con calidez—. Cuánto tiempo sin verte.

El camarero entrecerró los ojos a través de la neblina y luego esbozó una amplia y sincera sonrisa. «¡Ayla! ¡Dios mío, pero cómo has cambiado!»

No se trataba de un lugar cualquiera. Era precisamente el pub donde Ayla y Axel solían cenar todos los viernes por la noche cuando eran estudiantes universitarios sin un céntimo, trazando sus sueños de crear una startup mientras comían fish and chips. Cada arañazo en esas mesas, cada olor de aquella sala, estaba impregnado de la historia de su matrimonio.

Había traído a Cassius aquí precisamente para que lo sintiera.

Cassius se situó justo detrás de ella. Echó un vistazo a la sala. Su rostro era una máscara de furia fría y contenida. Lo sintió de inmediato: este lugar pertenecía a la historia de otro hombre, y ella lo sabía.

Ayla se volvió hacia Gordon. «Lo de siempre, por favor. Dos platos. Y tráenos la salsa especial».

Volvió a mirar a Cassius, con una sonrisa que encerraba un veneno dulce y preciso. «Te va a encantar su plato estrella. Es absolutamente inolvidable».

Se dirigió a una pequeña mesa en el rincón más oscuro del pub. La mesa estaba cubierta de viejos arañazos de cuchillo. Se deslizó en el asiento de vinilo e hizo un gesto para que se sentara frente a ella.

Cassius se sentó. Su corpulenta complexión apenas cabía en la estrecha mesa. Cada músculo de su cuerpo estaba rígido. Apoyó ambas manos sobre la mesa, y sus dedos comenzaron a marcar un ritmo rápido e inquieto contra la madera.

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Ayla dio un sorbo de agua del grifo de un vaso de plástico y observó cómo se le marcaban las venas del cuello. Una satisfacción oscura y silenciosa floreció en su pecho. Podía encerrarla en un coche. Podía arrastrarla por todo Londres. Pero no podía tocar los años que le habían precedido.

Diez minutos más tarde, el chef Gordon llegó con dos platos humeantes de fish and chips. El rincón estaba en penumbra y la vista de Gordon nunca había sido fiable.

Dejó los platos sobre la mesa y observó al hombre corpulento vestido con un traje caro.

—Vaya, que me parta un rayo —dijo Gordon, limpiándose las manos en el delantal—. Estás completamente diferente… has engordado bastante, ¿no? Pensaba que te habías olvidado por completo de nosotros una vez que te hiciste famoso en Silicon Valley. —Le dio una palmada en el hombro a Cassius con mano pesada—. Me alegro de ver que vuelves a cuidar de ella.

Las palabras cayeron sobre la mesa como una granada activa.

Ayla dio un sorbo lento a su agua. No dijo nada. Dejó que el silencio se prolongara y se asentara, concediendo a Cassius cada segundo que necesitaba para asimilar todo el peso de que lo confundieran con un fantasma de su pasado.

Al otro lado de la mesa, el tamborileo de sus dedos se detuvo.

Levantó la cabeza lentamente. La mirada en sus ojos ya no era solo de furia. Era algo más profundo, más oscuro y considerablemente más peligroso: una tormenta que se había estado gestando durante mucho tiempo.

La insinuación de que no era más que un sustituto de su exmarido flotaba en el aire grasiento y lleno de humo como una sentencia de muerte.

Ayla sintió un nudo en el estómago. Un sudor frío le brotó en la nuca.

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