Capítulo 276:

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Ayla desistió de tirar del pomo de la puerta cerrada con llave. Se apartó de Cassius tanto como le permitía el asiento, giró la cabeza y fijó la mirada en los autobuses de dos pisos que pasaban a través del cristal tintado. Apretó la mandíbula con fuerza y se negó a hablar.

Cassius permaneció sentado en silencio durante veinte minutos, enviando correos electrónicos desde su teléfono cifrado, ignorando por completo su protesta.

Por fin, bloqueó el teléfono y lo dejó sobre la mesa.

Volvió la cabeza. Sus ojos oscuros se posaron en el perfil de su rostro.

—Tengo hambre —dijo. En un tono bajo y monótono, como si se tratara de una orden.

Ayla soltó una risa breve y sin humor sin volverse.

—Señor Gilliam —dijo ella, con la voz teñida de una compostura gélida—. Soy su rehén, no su cita. Dígale a su conductor que busque un restaurante.

Cassius apretó la mandíbula.

Extendió la mano, le rodeó la barbilla con los dedos y le giró la cabeza hasta que ella lo miró directamente a los ojos.

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—Puede darle una dirección al conductor —dijo en voz baja, con el aliento rozándole la cara. «O Vance tirará este coche al río Támesis y los dos nos refrescaremos en el fondo. Tú decides».

Ayla lo miró a los ojos. La oscuridad que se arremolinaba en ellos era totalmente desquiciada. No estaba bromeando.

Tenía que salir de aquel coche.

Un pensamiento afloró en su mente: lento, deliberado y profundamente satisfactorio.

Si él iba a obligarla a compartir una comida con él, ella se aseguraría de que se atragantara con cada bocado.

Dejó que la tensión se le escapara de los hombros. Permitió que su expresión se suavizara y curvó los labios en una pequeña sonrisa perfectamente calculada.

—De acuerdo —dijo—. Conozco un sitio. La comida allí es… muy especial para mí.

Cassius entrecerró los ojos. Se dio cuenta del cambio de actitud de inmediato. Sabía que ella estaba tramando algo. Pero su orgullo se negaba a ceder.

Le soltó la barbilla y señaló el cristal tintado. «Sigue sus indicaciones».

Ayla se inclinó hacia delante y le dio a Vance una dirección en lo más profundo del este de Londres: un barrio mugriento y olvidado donde las señales del GPS eran poco fiables y las calles no tenían nada que ver con Mayfair.

El Maybach se abrió paso por callejones estrechos y mal iluminados, repletos de grafitis. El vehículo de un millón de dólares resultaba totalmente absurdo en aquel entorno.

Se detuvo frente a una puerta metálica oxidada. Un letrero de neón parpadeante sobre ella decía: Gordon’s.

Cassius miró a través de la ventanilla. Frunció el ceño. Observó el pavimento grasiento y los contenedores desbordados con un disgusto que no ocultó.

Ayla salió del coche mientras Vance le abría la puerta. Se giró y miró a Cassius con una sonrisa lenta y deliberadamente provocadora.

—¿Qué pasa? —preguntó con voz desenfadada—. ¿Acaso el director general del Grupo Gilliam tiene demasiado miedo para entrar en un pub de verdad?

Cassius apretó la mandíbula. Salió del coche, se ajustó los puños de la camisa y la siguió por las empinadas y estrechas escaleras de hormigón.

Ayla empujó la pesada puerta de madera.

El ambiente del antro subterráneo les golpeó de inmediato: denso humo de cigarrillos, el olor a grasa del pescado frito, cerveza barata y un suelo pegajoso bajo los pies. Un grupo de hombres ruidosos jugaba al billar en un rincón, gritando unos por encima de otros.

Ayla se abrió paso entre la multitud sin vacilar.

Se dirigió directamente a la barra. Un hombre corpulento, con una barba espesa y un delantal manchado, estaba limpiando vasos.

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