Capítulo 222:

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El sonido de la carne de wagyu de primera calidad chisporroteando en una sartén de hierro fundido caliente llenaba el silencioso piso. El aroma intenso y embriagador de la mantequilla derritiéndose y las trufas negras frescas fue sustituyendo poco a poco el olor persistente del alcohol médico.

Cassius abrió lentamente los ojos.

Estaba tumbado boca abajo en el sofá de cuero, con la habitación en penumbra a su alrededor. Giró la cabeza. Su mirada se posó en la esbelta silueta que se movía alrededor de la isla de la cocina y se quedó allí.

No hizo ni un ruido. Simplemente la observaba.

Durante años, sus noches habían estado consumidas por violentas pesadillas sobre el avión en llamas de su hermano. Esa escena tranquila y doméstica —el olor a comida caliente, la luz tenue, la presencia de una mujer a la que realmente le importaba si él vivía o moría— era un tipo de vida que nunca se había permitido desear.

Ayla sirvió los filetes y la pasta, los llevó a la mesa del comedor, encendió una cerilla e iluminó dos candelabros de plata antiguos. Apagó las luces intensas de la cocina.

Volvió al sofá y se encontró con que los ojos oscuros de Cassius ya la seguían con la mirada.

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Un repentino y nervioso rubor le subió a las mejillas. Carraspeó y mantuvo un tono de voz cuidadosamente profesional.

—Ya que estás despierto, ven a comer —dijo—. Tu estómago necesita comida para asimilar los antibióticos.

Cassius se incorporó lentamente. Estaba con el torso desnudo, vestido solo con los pantalones oscuros de su traje, y llevaba un gran apósito estéril que le cubría toda la mitad superior de la espalda. Se movió con rigidez por la habitación y se dejó caer en la silla de la mesa del comedor.

Miró los platos y la luz titilante de las velas. Una sonrisa perezosa, innegablemente atractiva, se dibujó en la comisura de sus labios.

«Estoy descubriendo que el abanico de habilidades de la estratega jefe es más variado de lo que imaginaba», dijo.

Ayla puso los ojos en blanco y se giró hacia la alta nevera de cristal para vinos que había en la esquina.

«Ser ama de casa no salvó el valor de tus acciones», respondió ella. «Te he preparado un regalo de cumpleaños atrasado. Considéralo un soborno para que no te quejes de la comida».

Metió la mano en el fondo del estante inferior y sacó una botella verde oscuro y polvorienta. Era una de las pocas pertenencias personales que su mejor amiga, Chloe, había guardado a buen recaudo para ella tras el exilio de la familia Joyce; le había llegado por mensajería la semana pasada, un discreto vínculo con un pasado que aún estaba aprendiendo a dejar atrás. La botella no tenía etiqueta comercial, solo una etiqueta manuscrita descolorida y cubierta por años de polvo de bodega.

Cogió un sacacorchos y extrajo el corcho con la facilidad que da la práctica.

El aroma intenso y complejo a moras negras y roble envejecido se extendió inmediatamente por el aire.

La mirada de Cassius se dirigió hacia la botella. La sonrisa burlona desapareció. Su mirada se agudizó, fijándose en la forma distintiva e inclinada de la copa.

Ayla sirvió una generosa cantidad en una copa de cristal y la deslizó por la mesa. En sus ojos se reflejaba un orgullo silencioso y poco habitual.

—Pruébalo —dijo—. Te garantizo que es mejor que cualquier cosa que tengas en tu bodega privada.

Cassius levantó la copa, agitó el líquido rojo oscuro y la sostuvo brevemente a la luz de las velas. Los bordes rubí brillaban. Dio un sorbo lento.

Algo le impactó: inmediato y total. Sus pupilas se dilataron.

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