Capítulo 220:

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Una oleada cegadora de agonía se abatió sobre él. Su visión se volvió negra durante un segundo entero. Su corpulento cuerpo se tambaleó y se estrelló de hombro contra la pared del pasillo, apoyándose en el frío yeso para no caer. Se quedó allí de pie, con el pecho agitado, inspirando y espirando aire entre dientes apretados: completamente agotado, totalmente solo y, por fin, al límite de sus fuerzas.

La lluvia de Manhattan se intensificó hasta convertirse en un aguacero violento. El cielo era de un negro impenetrable.

El Maybach blindado se abría paso a toda velocidad por las calles inundadas, con los neumáticos lanzando amplios arcos de agua sucia a cada giro.

En el interior del oscuro habitáculo, el aire traía el pesado olor a cobre de la sangre.

Cassius yacía desplomado contra el asiento trasero de cuero, con los ojos bien cerrados y la respiración superficial y acelerada. La costosa camisa blanca que llevaba debajo de la chaqueta del traje estaba empapada de sangre rojo oscuro y del líquido transparente que brotaba de sus graves quemaduras.

Marcus miró por el retrovisor, con las manos apretadas con fuerza sobre el volante.

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—Señor —dijo con voz tensa—. Sus quemaduras están gravemente infectadas. Tiene mucha fiebre. La adrenalina de la reunión se ha disipado y la infección está avanzando. Tenemos que ir a urgencias. Ahora mismo.

Cassius no tenía fuerzas para abrir los ojos.

—Ve a su casa —dijo. Su voz era un susurro ronco y apenas perceptible, pero transmitía una autoridad absoluta.

Marcus golpeó el volante con la palma de la mano. Sabía que no servía de nada discutir. Apretó los dientes, pisó a fondo el acelerador y condujo a toda velocidad hacia los lujosos rascacielos de Hudson Yards.

En ese mismo momento, Ayla se encontraba en la fría entrada de hormigón del aparcamiento subterráneo de su edificio, sosteniendo dos pesadas bolsas de papel marrón de Whole Foods —con carne de wagyu de primera calidad y trufas negras frescas en su interior—. Acababa de recibir un mensaje seguro de Vance. Cassius había sobrevivido a la audiencia ante la junta, pero se había negado rotundamente a recibir cualquier tratamiento médico y había exigido que lo llevaran a su piso para recoger su cena.

Se quedó mirando la lluvia helada. Un doloroso nudo de incredulidad y algo más profundo se retorcía en su pecho. Aquel hombre era un auténtico lunático.

Los deslumbrantes faros del Maybach atravesaron la oscuridad del aparcamiento. El coche frenó en seco delante de ella.

Marcus abrió de un golpe su puerta, levantó un gran paraguas negro y se apresuró a dar la vuelta para abrir la puerta del pasajero trasero.

Cassius abrió los ojos a la fuerza. Se agarró al marco de la puerta e intentó salir.

En el momento en que sus zapatos de cuero tocaron el hormigón mojado, las rodillas le fallaron. La fiebre desenfrenada le había robado por completo el equilibrio. Su cuerpo se inclinó hacia delante, cayendo al suelo.

Ayla dio un grito ahogado. Dejó caer las bolsas de la compra y se lanzó bajo la lluvia, extendiendo los brazos y amortiguando su caída contra su pecho.

El impacto le dejó sin aliento. A través de la fina tela empapada de su camisa, notó su piel, que irradiaba un calor antinatural y aterrador, ardiendo como un horno.

El olor a lluvia, a colonia cara y a sangre fresca inundó sus sentidos.

Levantó la vista hacia Marcus, con los ojos muy abiertos por el pánico y la furia.

—¡Está ardiendo! —exclamó—. ¿Por qué no lo has llevado al hospital?

Marcus tenía un aspecto absolutamente desdichado. «Señorita Joyce, usted es la única persona en este mundo que puede hacer que se vaya».

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