Capítulo 209:

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Tres días después. La luz del sol se colaba a raudales a través de las persianas de la suite VIP del Cedars-Sinai, dibujando cálidas rayas sobre las sábanas de un blanco inmaculado. La habitación olía a antiséptico y a flores frescas, un marcado contraste con el humo y la sangre de aquella noche.

Ayla abrió los ojos.

El mundo se le veía borroso al principio, pero luego se volvió nítido. Sentía la garganta como si se la hubieran raspado hasta dejarla en carne viva: el precio de la intubación. Intentó mover los dedos. Tenía la mano derecha conectada a un gotero. Su muñeca izquierda, envuelta en vendajes blancos y limpios, descansaba sobre la almohada. Alguien le había curado las heridas causadas por las ataduras de Axel.

Los recuerdos la abrumaron de golpe. El humo. El calor. La oscuridad asfixiante.

Se incorporó bruscamente, con el corazón a punto de salírsele del pecho.

Se abrió la puerta.

Cassius entró. Llevaba un traje nuevo de color gris antracita, perfectamente a medida; cada pelo en su sitio, las manos en los bolsillos —ocultando cualquier rastro de vendajes—. Solo alguien que lo mirara muy de cerca notaría la ligera rigidez de su andar, la forma en que se apoyaba en el lado izquierdo para proteger su espalda lesionada.

Ayla lo miró fijamente. Su voz sonó como un susurro seco. «Tú… tú me sacaste de allí».

Cassius acercó una silla a la cama, se sentó, cruzó las piernas y la observó con la mirada fría y analítica de un hombre que revisa un informe trimestral. «¿Quién más en California tiene los recursos para arrasar una finca de los Farrell y salirse con la suya?».

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A Ayla se le encogió el corazón. Buscó en sus ojos cualquier atisbo de la emoción que debía de haberle impulsado a entrar en aquel edificio en llamas. No encontró nada.

«¿Por qué?», preguntó, con la voz ahora más firme. «¿Tienes idea del tipo de investigación de la SEC que esto va a desencadenar? ¿De la pesadilla de relaciones públicas? ¿Por qué correr ese riesgo?».

Este era el momento. La oportunidad. Una sola frase —porque no podía perderte— y todo cambiaría.

A Cassius le vinieron a la mente los ojos cómplices de Albertus. Los miembros del consejo de administración merodeando como tiburones. Los enemigos que sacarían partido de cualquier debilidad que encontraran.

Soltó una risa breve y despectiva. «No te hagas ilusiones, Ayla. ¿Crees que estaba haciendo de héroe por una novela romántica de pacotilla?».

Ayla parpadeó. La calidez que sentía en el pecho se congeló por completo. «Entonces, ¿por qué?»

Cassius se inclinó hacia delante, con la voz rebosante de arrogancia corporativa. «Albertus me lo pidió. Los Fitzpatrick le hicieron un favor a Gilliam en Londres. Yo simplemente estaba devolviendo el favor». Hizo una pausa, retorciendo el cuchillo. «Además, tú sigues teniendo los derechos sobre el cincuenta por ciento de Farrell Tech. No podía dejar que mi deudor se quemara vivo, ¿verdad?»

Las palabras golpearon a Ayla como agua helada.

Su brillante mente se aceleró, atando cabos. Los rumores que circulaban por Wall Street. Los susurros sobre una posible fusión entre Gilliam y el imperio Fitzpatrick. Las fotos de la prensa sensacionalista de Cassius y Helena Fitzpatrick en galas.

Por supuesto. Nunca fue algo personal. Eran negocios. Un favor para su futuro cuñado.

Una sonrisa hueca y amarga se dibujó en sus labios. La luz de sus ojos se apagó. «Ya veo. Un favor para los futuros suegros. Para consolidar la alianza».

Al oír las palabras futuros suegros, Cassius apretó el puño oculto con tanta fuerza que sus uñas dañadas se le clavaron en las palmas. La sangre se filtró a través de los vendajes. Su rostro no reveló nada. Respondió con un «Mm» frío y evasivo.

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