Capítulo 208:

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«¡Respira, Ayla!», dijo con voz ronca y quebrada. «¡Me debes un regalo de cumpleaños! ¡Me prometiste las acciones de Farrell! ¡No puedes morirte y escabullirte de nuestro trato!«

No hubo respuesta. Ni una respiración.

Cassius le arrancó la máscara de oxígeno. Le pellizcó la nariz, le echó la cabeza hacia atrás y presionó su boca contra la de ella —respirando por ella, forzando el aire a entrar en sus pulmones silenciosos—. Era más que una reanimación. Era una plegaria desesperada. Estaba intentando verter su propia vida en ella.

La comunicación por satélite encriptada cobró vida con un crepitar. Una videollamada. El rostro de Albertus Fitzpatrick apareció en la pequeña pantalla, con expresión tensa y expectante, a la espera de noticias.

A través del objetivo gran angular de la cámara interna del helicóptero, Albertus lo vio todo. A Cassius de rodillas, con la boca pegada a la de Ayla, los ojos desorbitados por un terror que ningún simple socio de negocios debería sentir.

𝗟𝘢s 𝘮𝗲𝗃𝗈𝘳𝘦ѕ 𝗿е𝘀𝖾𝗇̃𝖺𝘴 е𝗻 n𝗼𝘷𝗲𝗅𝗮𝗌𝟰𝘧𝘢𝗻.с𝗼𝘮

Albertus entrecerró los ojos. Había visto demasiado.

En la fracción de segundo entre dos respiraciones, Cassius se fijó en la pantalla. Captó la mirada calculadora de Albertus. En ese instante, todos los instintos de supervivencia, afilados por años de guerra corporativa y de combate real, se dispararon a toda marcha.

No pueden saberlo. No pueden utilizarla en mi contra.

Sin decir palabra, sin romper su ritmo, apretó con la palma contra el botón de la mampara de privacidad. El escudo negro opaco se alzó en silencio, cortando la transmisión de vídeo y sellándolos en un capullo aislado.

En el momento en que la mampara encajó en su sitio, el monitor cardíaco emitió un único y claro pitido.

El pecho de Ayla se agitaba. Tosió violentamente, expulsando una espiral oscura de flema tóxica. Sus pulmones se contrajeron… y luego se expandieron. Estaba respirando. Por sí misma.

Cassius se desplomó contra el suelo metálico, de espaldas al mamparo. Cada gramo de fuerza que le quedaba abandonó su cuerpo de golpe. Se quedó mirando su pecho, observando cómo subía y bajaba. Su mano —temblorosa, cubierta de sangre y hollín— se extendió hacia el rostro de ella.

Sus dedos se detuvieron a una pulgada de su piel.

Se detuvo.

El rostro de Axel se le pasó por la mente. La mansión en llamas. Los enemigos ocultos. Los Fitzpatrick, observando, siempre calculando. Si supieran lo que ella significaba para él, nunca estaría a salvo. Sería un objetivo durante el resto de su vida.

No podía permitir que ella fuera su punto débil. No podía permitir que se convirtiera en el arma de nadie.

Cassius cerró los ojos. Una oleada de dolor —físico y algo mucho más profundo— se abatió sobre él. Retiró la mano y la cerró con fuerza en un puño. Las ampollas reventaron. La sangre goteó sobre el suelo.

Cuando volvió a abrir los ojos, eran los ojos fríos y serenos de un director ejecutivo. La máscara había vuelto a su sitio.

—Adminístrale antitoxinas —le dijo al médico, con voz neutra y profesional—. Prepárate para el aterrizaje en el Cedars-Sinai. Equipo de traumatología de nivel uno en alerta.

Ayla se removió en su coma, moviendo los labios en silencio. Cassius se inclinó hacia ella y captó una sola palabra susurrada.

—Protocolo.

Incluso al borde de la muerte, ella pensaba en la guerra. Su mujer. Su guerrera.

Una sonrisa sombría y fugaz se dibujó en sus labios. Luego desapareció.

El helicóptero descendió hacia la resplandeciente malla urbana de Los Ángeles.

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