Capítulo 177:

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Ayla abrió mucho los ojos. Era una jugada absolutamente genial. Martha estaba utilizando contra él la propia narrativa manipuladora de Axel, interpretando el papel de la sirvienta histérica y mentalmente frágil.

Axel se detuvo. Los crujidos de los pasos cesaron.

Antes de que pudiera agacharse para inspeccionar los escombros, las pesadas puertas del estudio se abrieron de par en par.

«Axel, ¿qué es todo ese jaleo?», se quejó Kristal a través de la transmisión.

Un suave susurro de seda atravesó la habitación. Kristal se pegó a Axel, y la distracción física surtió efecto al instante.

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—Limpia este desastre inmediatamente —le espetó Axel a Martha, con la voz cargada de asco—. Si rompes otra obra de arte, te echaré a la calle.

Ayla exhaló un largo y tembloroso suspiro. La tensión se le escapó de los hombros tan rápido que casi se desplomó en la silla. Cassius le tendió en silencio un vaso de agua, con los ojos brillando de silenciosa aprobación ante la supervivencia de la vieja ama de llaves.

A través de la transmisión, oyó a Martha barrer frenéticamente los fragmentos y salir corriendo de la habitación, cerrando tras de sí las pesadas puertas.

El transmisor había sobrevivido.

Dentro del estudio, Kristal soltó una risa grave y gutural.

—Por fin estamos a solas —ronroneó. El sonido de una cremallera que se subía lentamente llegó a través del micrófono—. Ahora que Ayla es oficialmente una lunática certificada, ya no hay motivo para que sigamos escondiéndonos. Por fin puedo ocupar el lugar que me corresponde como señora de esta casa.

Ayla sintió un nudo en el estómago. Mantuvo la mano firme sobre la consola de grabación.

—No te hagas ilusiones —dijo Axel. Su voz se había vuelto gélida.

—¿Estás delirando? —se burló—. ¿Crees que vas a ser la señora Farrell? Eres una acompañante de lujo a la que saqué de una red europea de «sugar babies». Eres una herramienta que utilicé para quebrantar el espíritu de Ayla.

Una bofetada seca y violenta resonó a través de los altavoces. Kristal soltó un grito de sorpresa y dolor.

«Vuelve a vestirte y desaparece de mi vista», ordenó Axel. «Si alguna vez vuelves a intentar reclamar el puesto de Ayla, haré que te deporten de vuelta a los barrios marginales de donde viniste».

Ayla escuchó cómo Kristal salía corriendo de la habitación entre lágrimas.

No había compasión en ella. Solo la fría y clínica satisfacción de un depredador que localiza una debilidad. Axel no quería a Kristal. No quería a nadie. Solo le gustaba el control.

Ayla tocó la pantalla de la consola.

—Vance —dijo con voz afilada como una navaja—. Aísla esos últimos tres minutos de audio. Cifra el archivo y envíalo directamente a mi equipo de abogados. Esa es nuestra arma nuclear.

A la mañana siguiente, había dejado de llover, dejando las calles de Nueva York resbaladizas y grises.

Ayla estaba sentada en la mesa de comedor de mármol, con una taza de café solo en la mano y su portátil abierto en una transmisión de texto cifrada en directo de su abogado principal especializado en divorcios.

Exactamente a las 10:00 de la mañana, un sedán negro se detuvo frente a la fachada acristalada de la sede de Farrell Tech en Silicon Valley.

Un hombre con el uniforme típico de mensajero entró en el vestíbulo llevando una caja de cartón sellada. Pasó por alto el mostrador principal de seguridad con un albarán de entrega falso y se metió en el ascensor ejecutivo.

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