Capítulo 16:

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Ayla volvió a subir al Ford Explorer, sacó su tableta y empezó a buscar un alquiler de lujo a corto plazo en Midtown. Necesitaba una fortaleza. Puso el coche en marcha y se alejó de la acera, con la mirada fija en la pantalla.

No miró por el retrovisor.

No vio el enorme Maybach Pullman negro que salía lentamente de un callejón al otro lado de la calle, con sus cristales tintados ocultando al depredador que había en su interior.

Ayla condujo el Ford Explorer a través del caótico tráfico de Midtown Manhattan, entre el estruendo de las bocinas.

Las nubes gris oscuro finalmente se disiparon, desatando una lluvia invernal gélida e implacable. El agua golpeaba con fuerza el parabrisas, difuminando las luces de neón de la Quinta Avenida hasta convertirlas en manchas de color borrosas.

Ayla mantenía un ojo en la carretera y otro en el GPS de su teléfono, dirigiéndose hacia un edificio de apartamentos de alta seguridad que no exigía comprobación de solvencia crediticia.

El semáforo del cruce que se avecinaba parpadeaba en amarillo.

El taxi amarillo que tenía justo delante decidió no arriesgarse. El conductor pisó el freno a fondo, deteniéndose bruscamente justo antes del paso de peatones.

Ayla dio un grito ahogado. Su pie se clavó con fuerza en el pedal del freno.

El pesado Ford dio un bandazo hacia delante. Los frenos antibloqueo se activaron, provocándole violentas sacudidas en la pierna. Los neumáticos perdieron adherencia sobre el asfalto resbaladizo y manchado de aceite con un chirrido agudo.

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El Ford se detuvo a unas pulgadas del parachoques del taxi amarillo.

Ayla soltó un suspiro brusco, con las manos agarradas al volante con tanta fuerza que le dolían los nudillos.

Pero antes incluso de que pudiera relajar los hombros, una enorme sombra llenó su retrovisor derecho. La frenada prolongada había desviado ligeramente la parte trasera del Ford hacia el carril de la derecha —justo en la trayectoria de un Maybach Pullman negro que intentaba cambiar de carril para evitar el tráfico parado.

No había tiempo para esquivarlo.

El espantoso sonido del metal chirriando contra metal resonó por todo el cruce. El parachoques delantero derecho del Ford rozó violentamente todo el lateral izquierdo de la puerta trasera del lado del copiloto del Maybach. Ambos coches se detuvieron de golpe, bloqueando por completo el cruce. Los coches que venían detrás empezaron a tocar el claxon de inmediato.

A Ayla se le paró el corazón. Se le fue toda la sangre de la cara.

Se quedó mirando la carrocería larga y elegante del Maybach. Era una edición Pullman a medida. Un arañazo en esa pintura costaba más de lo que la mayoría de la gente ganaba en un año.

Pero el dinero no era el problema.

Conducía un vehículo de empresa del Grupo Farrell. Si venía la policía y comprobaba la matrícula, el parte del accidente aparecería marcado en el sistema de seguridad de Farrell en menos de diez minutos. Axel sabría exactamente en qué calle se encontraba.

La puerta del conductor del Maybach se abrió de par en par. Un hombre corpulento, vestido con un traje negro a medida, salió a la lluvia torrencial sin inmutarse ante el frío. Levantó un gran paraguas negro y caminó hacia la ventanilla de Ayla con zancadas pesadas y decididas.

Era Marcus. El guardaespaldas del Obsidian Lounge.

Ayla sintió un vuelco en el estómago. Cogió sus enormes gafas de sol negras de la consola central y se las colocó en la cara.

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