Capítulo 127:

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La mirada de Cassius se volvió instantáneamente asesina. «Quita la mano, Vance, antes de que te la rompa».

«Señor, no puede hacer esto», suplicó Vance, con la voz tensa por el pánico. «Si pasa por alto la cadena de mando para ascenderla, desencadenará una guerra con el Consejo de Administración».

Miró a Ayla y luego volvió a mirar a Cassius.

«El tío de Zachary está reuniendo votos para una maniobra de dilución de capital en tu contra», explicó Vance rápidamente. «Si le quitas a Zachary su autoridad para favorecer a una nueva empleada, te acusarán de falta grave y lo utilizarán para bloquear la financiación de la IA militar».

Cassius soltó un gruñido frío y despiadado. «Que lo intenten. Destriparé a toda la junta y los arrojaré al río».

Ayla se sentó en el sofá, procesando la información al instante. Vance tenía razón. Era un momento crítico para la empresa. Cassius no podía permitirse una guerra civil por la ubicación de su escritorio.

Se levantó, rodeó el escritorio y entró directamente en el espacio personal de Cassius. Sus dedos fríos se cerraron con firmeza alrededor de su antebrazo grueso y cálido, apartando su mano del teléfono.

Cassius se quedó paralizado. Bajó la mirada hacia la mano de ella sobre su piel.

«Vance tiene razón», dijo Ayla en voz baja, sosteniendo la mirada furiosa de Cassius. «No puedes dejar tu flanco al descubierto ahora mismo. Necesitas ese contrato militar».

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Apretó la mandíbula. —No dejo a mi gente en las trincheras con unos necios incompetentes.

—No soy una víctima —respondió Ayla, con la voz más aguda por el orgullo aristocrático—. No necesito tu privilegio ejecutivo para sobrevivir. Me llevaré este discurso abajo y se lo entregaré a Zachary por los canales adecuados.

Una sonrisa oscura y deliberada se dibujó lentamente en sus labios.

«Quiero que Zachary se lleve el mérito», susurró. «Quiero que él sujete la soga, para poder ver cómo se ahorca con ella».

Cassius la miró fijamente.

La crudeza y la calculada crueldad de sus ojos resultaban embriagadoras. No le estaba pidiendo protección, sino el espacio necesario para ejecutar su propia presa.

Le dio la vuelta a la mano y le cogió la de ella entre las suyas. Su pulgar, grande y áspero, le acarició lentamente los nudillos: un contacto intensamente íntimo, una marca secreta de posesión oculta tras el escritorio.

«No me hagas esperar demasiado», murmuró Cassius, con una voz grave y oscura que vibraba.

El calor de su piel provocó una onda de choque que le recorrió el brazo a Ayla. Se le aceleró el corazón. Retiró la mano rápidamente, con las mejillas enrojecidas; luego cogió su tableta, asintió con un gesto seco y profesional, y salió de la oficina.

Vance exhaló un largo y tembloroso suspiro de alivio. Miró a Cassius con silencioso asombro: nadie había logrado antes calmar su ira.

Cassius observó cómo se cerraba la puerta. La suavidad de su mirada se desvaneció al instante.

—Vance —dijo, con una voz que se volvió fría como el acero—. Investiga las finanzas de Zachary. Descubre todos los secretos sucios que tenga. Para cuando ella apriete el gatillo, quiero que su tumba ya esté cavada.

Allá abajo, en la planta cuarenta y cinco, Ayla regresó a su escritorio, junto al baño. Sasha soltó un suspiro audible al ver que Ayla seguía trabajando allí.

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