Capítulo 119:

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Aún sentía la piel sucia por el motel. Entró en el baño principal —de mármol blanco, de suelo a techo—, puso el cabezal de ducha tipo lluvia en la temperatura más alta y se metió bajo el agua. Se frotó hasta que su piel se puso rosada, lavando hasta el último rastro de moho y miedo.

Cuando salió, se envolvió en un albornoz de algodón grueso y mullido que había en el armario y caminó descalza hasta el salón. El suelo estaba climatizado. El calor se le filtraba en las plantas de los pies, enviando una oleada de bienestar por su cuerpo agotado.

Ayla se acurrucó en un rincón del enorme sofá, se abrazó un cojín decorativo contra el pecho y encendió la televisión.

A diez manzanas de allí, en el ático de Tribeca, Cassius estaba sentado tras su escritorio de caoba.

Vance entró en el estudio y dejó sobre el escritorio una fotocopia del contrato de alquiler firmado.

—Objetivo asegurado, señor —informó en voz baja—. Se ha creído por completo la historia de la laguna fiscal.

Cassius bajó la vista hacia el papel. Recorrió con el dedo la elegante firma de Ayla. Una sonrisa oscura y profundamente satisfecha se dibujó en sus labios.

Extendió la mano y tecleó un comando en su teclado. Los gráficos financieros del monitor de la pared desaparecieron, sustituidos por una transmisión de vídeo de alta definición nítida como el cristal: el interior del apartamento de Hudson Yards.

En la pantalla, Ayla estaba acurrucada en el sofá con su bata blanca, con los ojos pesados y parpadeando lentamente mientras veía la televisión.

Cerberus entró trotando en el estudio y se sentó junto a la silla de Cassius. Sus sensores ópticos brillaron en azul mientras procesaba los datos biométricos de Ayla, emitiendo un suave zumbido que indicaba que sus signos vitales se habían estabilizado en estado de reposo.

𝖣𝖾𝗌𝖼𝖺𝗋𝗀𝖺 𝖯𝖣𝖥𝗌 𝗀𝗋𝖺𝗍𝗂𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

«Tal y como se solicitó, señor», señaló Vance, con la mirada fija en la pantalla. «Las cámaras están activas únicamente en el salón, la cocina y los pasillos. El dormitorio y el baño son puntos ciegos totales».

Cassius se recostó en su silla. Sus ojos oscuros observaban el suave subir y bajar del pecho de Ayla. Le encantaba verla en un espacio que le pertenecía, protegida por sus paredes, respirando su aire.

«Si alguna vez descubre que el Grupo Gilliam es el propietario de ese edificio a través de una sociedad pantalla», dijo Vance con cautela, «reducirá esta oficina a cenizas».

Cassius soltó una risa burlona, baja y arrogante. «Para cuando se dé cuenta», murmuró, «ya no podrá marcharse».

En la pantalla, Ayla se movió en el sofá. Giró la cabeza y miró directamente hacia el detector de humo instalado en la esquina del techo.

La mano de Cassius se lanzó hacia el interruptor de apagado de la transmisión.

Ayla se quedó mirando fijamente el detector de humo durante tres agonizantes segundos.

Luego soltó un amplio bostezo, apoyó la cabeza en el reposabrazos, cerró los ojos y se quedó dormida.

Cassius exhaló lentamente. Retiró la mano del teclado. Su mirada se suavizó mientras la observaba.

«Dulces sueños, pequeña», le susurró a la pantalla.

Tres horas más tarde, Ayla se despertó.

Miró su móvil. Eran las dos de la tarde.

Saltó del sofá y se quedó quieta un momento, dejando que el calor del suelo radiante le penetrara en los pies —un marcado contraste con el frío terror del motel—. El agotamiento había desaparecido, sustituido por una claridad fría y calculadora. Esa seguridad no era un regalo; era un campo de batalla que ella había ganado. Y en un nuevo campo de batalla, necesitaba una nueva armadura.

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