Capítulo 109:

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Cassius ni siquiera les dirigió una mirada. Levantó una mano y la agitó con desdén.

«Fuera», dijo en voz baja.

Los dos hombres palidecieron, asintieron rápidamente y prácticamente huyeron de la sala, cerrando las puertas tras de sí.

Cassius metió la mano en la chaqueta. Sacó el contrato de trabajo y un bolígrafo Montblanc con incrustaciones de diamantes, y los deslizó ambos por el mantel blanco.

«En esta ciudad, Ayla, respirar sin poder es un delito», dijo con voz grave y seductora. «Firma el papel. Toma el poder».

Ayla dejó el tenedor sobre el plato. Se limpió la boca con la servilleta de lino.

Miró el contrato. Luego miró a Cassius.

«Agradezco la cena y la demostración», dijo con voz clara y fría. «Pero me niego a firmar. Acabo de escapar de una jaula. No tengo intención de meterme en otra, por muy dorados que sean los barrotes».

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Apartó la silla. «Prefiero empezar de cero en un pequeño bufete y ganarme la vida por mí misma que ser un canario en tu colección, Cassius. Un pájaro precioso que mantienes para divertirte y que sacrificas cuando te conviene».

La palabra le caló como una navaja.

Algo se rompió en la mirada de Cassius. La temperatura de la sala pareció bajar. Se puso en pie de un salto, y la silla rasgó con fuerza el suelo. Se inclinó sobre la mesa, con las manos apoyadas en el mantel blanco, su rostro a pulgadas del de ella.

«¿Te atreves —gruñó, con una voz grave y peligrosa— a compararme con ese patético gusano con el que te casaste? Si quisiera enjaularte, ahora mismo estarías en mi sótano, no cenando en The Vault».

Su furia era una fuerza física. Se sentía profundamente ofendido de que ella equiparara su oferta de poder con el control patológico de Axel.

Ayla se estremeció, pero mantuvo su mirada, con su propio orgullo negándose a ceder ni un ápice.

Las pesadas puertas de roble se abrieron de golpe. Vance entró corriendo, con el rostro sombrío. La tensión en la sala se disipó al instante.

—Señor —dijo Vance, tendiéndole una tableta—. Está sucediendo. El Consorcio Joyce acaba de emitir una directiva sectorial de nivel rojo. Y los tribunales federales…

Cassius le arrebató la tableta y echó un vistazo a la pantalla. Se la puso delante a Ayla.

—Léelo —le dijo.

Vance permaneció en silencio mientras Ayla cogía la tableta.

Ella miró la pantalla.

Se trataba de un memorándum interno de la Sociedad de Relaciones Públicas de Estados Unidos, sellado con los sellos de cinco grandes empresas de la lista Fortune 500 —todas ellas controladas en secreto por el Consorcio Joyce—. El memorándum establecía explícitamente que cualquier empresa, agencia o corporación que contratara a Ayla Joyce se enfrentaría a sanciones comerciales inmediatas y devastadoras, así como a la rescisión de todos los contratos afiliados a Joyce.

Ayla palideció. Se le helaron las yemas de los dedos.

—Y hay más —añadió Vance en voz baja—. Los tribunales federales acaban de congelar tus cuentas bancarias personales, alegando una investigación sobre la transferencia de bienes conyugales. No tienes liquidez alguna.

Ayla se quedó mirando la pantalla. Las palabras se le difuminaron.

En menos de una hora, la mano invisible de la élite de las familias adineradas de toda la vida se había extendido y le había aplastado la tráquea. Quedaba inhabilitada para trabajar de por vida. Estaba completamente arruinada.

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