Capítulo 608:

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Cleo pareció quedarse sin fuerzas de golpe y se desplomó en el suelo.

Al verla derrumbarse, Carlotta comprendió por fin la realidad de lo que había sucedido. «Eras tú de verdad», dijo con voz ronca, cargada de incredulidad. Aún aturdida, se volvió hacia Sophie. «¿Cómo sabías que iba a pasar algo? ¿Cómo se te ocurrió grabarlo?»

Sophie se guardó el teléfono en el bolsillo. «No era la primera vez. Durante nuestro último ensayo, alguien manipuló el cierre del collar. Al principio pensé que era un error del taller, pero tras examinarlo más de cerca en casa, me di cuenta de que lo habían hecho a propósito. Como no hay cámaras entre bastidores, no había forma de probar nada, así que decidí estar preparada para hoy. » Hizo una pausa. «Si alguien ya había saboteado mi collar una vez, pensé que podría volver a intentarlo durante el desfile». Fijó la mirada en Cleo, que seguía tirada en el suelo. «La verdad es que no esperaba pillar a nadie in fraganti».

Con la verdad al descubierto, negarlo no tenía sentido.

Sophie se arrodilló y miró directamente a los ojos de Cleo. « Sinceramente, no entiendo qué hice para que llegaras a esto». Su tono no denotaba ira, solo confusión. «Cuando nos conocimos durante la selección de modelos, pensé que nos llevábamos bien. Incluso cuando elegiste trabajar con Carlotta en lugar de conmigo, respeté tu decisión. No puedo imaginar qué te llevó a querer destruir mi participación».

Las manos de Cleo se cerraron en puños, con las uñas clavadas en las palmas. Pasó un largo rato antes de que lograra hablar, con voz amarga y temblorosa. «Después de que Carlos firmara contigo, las otras modelos empezaron a burlarse de mí. Decían que era una tonta por rechazar al diseñador que había conseguido a Carlos, como si hubiera tirado por la borda mi mayor oportunidad».

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Su voz se quebró ligeramente. «Y luego, ver cómo tu trabajo cobraba forma de una manera tan hermosa… «

Le aterrorizaba que el diseñador al que había rechazado le robara el protagonismo, dejándola en ridículo. Temía que esa decisión se convirtiera en una broma que la persiguiera a lo largo de toda su carrera.

Entonces, su frustración estalló. «¡Me mentiste de todos modos! ¡El diseño que me describiste durante nuestra reunión no es el que trajiste al desfile!».

Sophie negó con la cabeza. «Eso no es cierto. Lo que te describí era exactamente mi plan original: joyería minimalista y de género neutro. Tu cualidad andrógina era precisamente la razón por la que quería trabajar contigo, al igual que lo fue para Carlotta.»

Al oír eso, Carlotta abrió mucho los ojos. Todo encajó. No era de extrañar que Sophie se hubiera quedado tan atónita, tan hipnotizada, cuando vio por primera vez su colección.

Sophie continuó: «Trabajar con Carlos nunca formó parte de mi plan original. Mi dirección de diseño inicial no encajaba en absoluto con su imagen. Pero después de que empezáramos a trabajar juntos, surgió algo nuevo y cambió por completo el rumbo de mi trabajo». Su voz sonaba sincera. «Al igual que las joyas necesitan al modelo adecuado, un modelo necesita sentir una conexión genuina con lo que lleva puesto. Mi diseño actual solo le queda bien a Carlos. Tu colaboración con Carlotta, por otro lado —la visión, la ejecución, todo lo relacionado con ella— es exactamente lo adecuado para ti».

Cleo se quedó sentada en silencio, incapaz de encontrar una sola palabra con la que responder.

Carlotta miró a su modelo, con un destello de decepción en el rostro. «Así que perdiste la fe en mis diseños. En lugar de confiar en lo que habíamos construido juntas, intentaste derribar a otra persona». Exhaló lentamente y luego se volvió hacia Sophie.

Solo ahora comprendía plenamente lo equivocada que había estado. Bajó la cabeza. «

Sophie, te debo una disculpa. Te juzgué mal».

Ver a Carlotta —alguien tan segura de sí misma, tan orgullosa— inclinar la cabeza despertó algo complicado en Sophie. Aun así, no se apresuró a ofrecerle perdón. El recuerdo de las acusaciones anteriores de Carlotta aún perduraba. Asintió con reserva y no dijo nada más.

Carlotta se enderezó. «Como prometí, me retiraré de la exposición de joyería de este año».

Un murmullo de sorpresa recorrió la sala.

«¡Carlotta, no te precipites!».

«Esto fue culpa de Cleo, no tuya».

«El evento está a punto de comenzar; si te retiras ahora, ¿qué pasará con tu participación?».

Carlotta negó con la cabeza. «Mi modelo se comportó como lo hizo, y parte de eso se refleja en mí. Hice una promesa pública y tengo la intención de cumplirla».

Un murmullo de inquietud recorrió el grupo. Desde un punto de vista competitivo, la retirada de Carlotta facilitaba las cosas a todas las demás, pero la pérdida seguía siendo real para todas ellas.

Sophie rompió el silencio. «Carlotta, no hay necesidad de que te retires del desfile».

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