Capítulo 600:

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Cuando llegó el día del desfile de joyería, el recinto ya bullía de energía mucho antes de la hora oficial de inicio, las 7 de la tarde. Poco después de las dos de la tarde, el backstage se había convertido en un torbellino de caos controlado.

Las mesas de maquillaje brillaban bajo hileras de bombillas luminosas, y los percheros de ropa no paraban de llegar uno tras otro. Los diseñadores revisaban minuciosamente sus piezas en sus mesas mientras los asistentes se apresuraban a confirmar el horario. Aunque aún faltaban horas para el desfile, todos se movían con determinación, y sus conversaciones entremezcladas se fundían en un animado murmullo.

Como era de esperar, la conversación giró en torno a la atracción principal de la noche.

«¿Quién crees que se llevará a casa el Premio al Mejor Diseño este año?»

Se había reunido un pequeño grupo, con las voces rebosantes de expectación. Era la primera vez que Sophie participaba y, al no estar aún familiarizada con cómo funcionaban las cosas entre bastidores, escuchaba con atención. Pronto se dio cuenta de que el desfile anual de joyería desempeñaba un papel significativo a la hora de determinar quién se haría con la próxima tanda de proyectos de la empresa. La empresa nunca lo anunciaba abiertamente, pero el patrón era bastante claro. Quien no estuviera a la altura esta noche probablemente tendría menos oportunidades en el futuro y se iría desvaneciendo poco a poco. Quienes destacaran podían esperar reconocimiento, recursos adicionales y nuevas oportunidades.

Durante la exposición, tanto los ejecutivos de la empresa como los medios de comunicación invitados emitirían sus votos para determinar el ganador del Premio al Mejor Diseño. Ganar ese título significaba que la obra del diseñador se exhibiría en el espacio de exposición central de la sede de forma permanente.

«Tengo la sensación de que Carlotta va a ganar este año», dijo un diseñador con convicción.

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«Por supuesto. Carlotta ha tenido un año increíble; ha trabajado en varios proyectos importantes», coincidió otro.

«Si queda en primer lugar, seguro que la nombrarán diseñadora jefe para el próximo trimestre, ¿no crees?».

«Sin duda alguna.

Alguien dejó escapar un suspiro silencioso. «Carlotta solo tiene treinta años. Yo soy un año mayor, y es difícil no sentir envidia al ver todo lo que ha logrado».

Sophie se quedó callada, con una expresión que reflejaba el mismo sentimiento. Convertirse en diseñadora jefe significaba alcanzar la cima de la jerarquía del Departamento de Diseño. Esperaba que, para cuando cumpliera treinta años, pudiera estar en el mismo lugar que Carlotta.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un repentino revuelo en la entrada del backstage.

María hizo su entrada, con los tacones golpeando el suelo con precisión, su característica expresión serena firmemente fijada en su rostro mientras observaba los ajetreados preparativos.

Antes de que María se acercara, alguien del grupo se inclinó y susurró: «Hablando de jóvenes talentos… María es algo completamente diferente. Solo tiene veintiocho años y ya es directora de diseño».

Un colega con más experiencia explicó en voz baja: «Quizá no lo sepáis, pero el padre de María era Hawley, el anterior director de diseño. Él la formó personalmente y, cuando él dimitió, ella asumió el cargo directamente».

Los demás asintieron, con una mezcla de reconocimiento y envidia reflejada en sus rostros.

«Sin duda, su camino hacia la cima fue más fácil que el de la mayoría».

«La suerte realmente lo puede cambiar todo».

«Se puede decir sin miedo a equivocarse que María lo tiene todo», añadió una voz. «¿No se rumorea que sale con el señor Knight?». La pregunta despertó un interés inmediato.

«Espera, ¿eso es cierto? ¿Alguien tiene pruebas?».

Aprovechando el momento, una diseñadora muy animada llamó a María con una sonrisa pícara. «¡María! ¡Por aquí!».

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