Capítulo 157:

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La emoción llenaba el ambiente el día del concurso, y el recinto bullía de charlas y expectación.

Los diez finalistas se presentaron uno a uno, cada uno con la tarea de desvelar sus conceptos de diseño, bocetos originales y modelos 3D terminados.

Un jurado de diez profesionales, junto con las opiniones del público, otorgaba sus puntuaciones tras cada presentación.

Como Sophie había tomado la delantera en la votación online previa, se situó en el centro de atención al ser la última en actuar. En el borde del escenario, esperó en silencio a que la concursante que la precedía concluyera su presentación.

Mientras tanto, la enorme pantalla LED mostraba sucesivamente los trabajos de todos los participantes: algunos deslumbraban con ideas atrevidas, otros impresionaban con detalles impecables, mientras que unos pocos se enredaban en una complejidad innecesaria.

Finalmente, el presentador pronunció su nombre con entusiasmo. «Por favor, den la bienvenida a nuestra última concursante, Sophie Knight, de Pinnacle Jewelry, que está aquí para revelar su creación: Evermore».

Un haz de luz iluminó a Sophie mientras controlaba la respiración y subía al escenario con tranquila determinación.

En la imponente pantalla LED, su creación fue apareciendo poco a poco: un conjunto de joyas que se caracterizaba por su elegancia y sutileza. En el centro descansaba un colgante circular, elaborado para evocar las formas superpuestas de los antiguos relojes de sol. Un diamante amarillo, que brillaba con la calidez del amanecer, servía de centro a la pieza, mientras que las gemas que lo rodeaban cambiaban de color, pasando de tonos dorados a matices de azul intenso.

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A medida que la representación digital giraba, los reflejos bailaban suavemente, pasando del resplandor de la mañana al tranquilo abrazo del atardecer.

Cuando Sophie finalmente habló, su tono transmitía tanto dulzura como certeza. «Este diseño rinde homenaje al Sr. Frederick Powell y a su esposa, cuyos sesenta años juntos representan un viaje recorrido de la mano».

Con una sonrisa, continuó: « Su amor nunca se ha basado en grandes gestos, pero nunca han dejado de permanecer el uno al lado del otro. La vida cotidiana, ya sea bañada por la luz del sol o envuelta en la quietud del atardecer, siempre ha sido testigo de su devoción. Para mí, esa es la expresión más pura del tema de este concurso : el amor».

La confianza impregnaba su voz. «La idea detrás de Evermore es convertir la compañía en algo visible: una forma de entretejer momentos cotidianos en una pieza de joyería duradera. Creo que incluso la historia de amor más sencilla, siempre que dos personas sigan caminando juntas, es digna de ser recordada. Lo que espero lograr es dar forma a esa verdad».

La sala quedó en silencio durante unos instantes tras sus últimas palabras, y luego los aplausos surgieron como una ola rompiendo en el recinto. Los jueces intercambiaron miradas cómplices y asintieron, con expresiones suavizadas por la admiración.

Como Sophie fue la última en presentar, su salida marcó un breve intermedio antes de que comenzara el ansioso recuento de votos. La expectación se intensificó en la sala, mientras cada latido del corazón parecía hacer eco de los resultados que se avecinaban.

Cuando por fin llegó el anuncio, Sophie sintió que su pulso se aceleraba sin que ella pudiera evitarlo.

Al final, su puntuación se situó en 9,3, lo que le valió el tercer puesto.

Una punzada de decepción la invadió brevemente por no haber quedado primera, pero el orgullo le recordó rápidamente lo lejos que había llegado y lo mucho que significaba estar allí.

La ceremonia siguió adelante sin demora. Uno a uno, los tres primeros fueron llamados al escenario, y Sophie aceptó su trofeo y su ramo con una sonrisa radiante mientras los aplausos resonaban cálidamente a su alrededor.

Antes de que el presentador pudiera dar por concluido oficialmente el evento, una voz aguda atravesó de repente la sala. «¡Un momento! ¡Debo objetar estas puntuaciones finales!»

De repente, el público se calló y todas las cabezas se giraron hacia la interrupción.

Desde la mesa del jurado, un hombre alto y rubio de rasgos llamativos se puso de pie.

Uno de los representantes de los organizadores se apresuró hacia la mesa del jurado, con expresión tensa. «¿Sr. Bradley? ¿Hay algún problema?»

Los ojos de Sophie siguieron la dirección de la interrupción. ¿Carlos Bradley? Solo el nombre ya tenía peso en la industria de la joyería.

En el mundo de la moda, Carlos era tanto un modelo célebre como un icono internacional, famoso por su juicio agudo e intransigente. Cualquier pieza que decidiera llevar o promocionar solía dispararse de valor y redefinir las tendencias del mercado. Los diseñadores de todo el mundo consideraban su gusto personal un estándar al que aspirar, y ganarse su aprobación se veía como una insignia de honor.

Haciendo caso omiso del repentino silencio que se había apoderado del recinto, Carlos alzó la voz con seguridad. «Hay algo que no cuadra en estas puntuaciones. El trabajo de una concursante en particular nunca debería haber quedado en esta posición».

Un murmullo recorrió la sala.

Con expresión grave, el representante de los organizadores se dirigió a él. «Sr. Bradley, esa es una acusación extremadamente grave. ¿A qué concursante se refiere?»

Sin vacilar, Carlos fijó la mirada en Sophie y respondió con una certeza inquebrantable. «Sophie Knight, la que quedó tercera».

La conmoción dejó a Sophie clavada en el sitio, con la mente dando vueltas ante la idea de que el alboroto se había dirigido directamente hacia ella.

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