Capítulo 142:

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La segunda ronda de la Sprout Cup ponía todo en manos del público.

Los cincuenta diseños que habían superado la selección inicial estaban ahora disponibles en la página web oficial del concurso, abiertos a la votación de cualquiera durante una semana.

La idea era clara: el verdadero arte no debería ser admirado solo por los entendidos. El público en general merecía tener voz y voto sobre lo que se consideraba bello e innovador.

Al finalizar la semana, solo los diez diseños con más votos pasarían a la final, donde un jurado de expertos elegiría al ganador.

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Sophie no perdió ni un segundo. Compartió el enlace de su propuesta en Facebook con una sincera sincero, pidiendo a sus amigos y seguidores que la apoyaran con sus votos.

Unos minutos más tarde, Sophie actualizó su publicación, con la esperanza de recibir un poco de ánimo. En cambio, se topó con algo que la dejó paralizada por la sorpresa.

Adrian también había compartido el enlace de la votación. Su mensaje era breve e inesperadamente tierno: «Ayudando a mi mujer a conseguir algunos votos».

Sophie se quedó mirando incrédula. ¿Adrian —siempre el rey del misterio, que nunca compartía ni siquiera un vídeo— acababa de dar a conocer su concurso al mundo? ¿Y por ella?

Una amplia y incontenible sonrisa se dibujó en su rostro. Sin decir palabra, pulsó el botón de «Me gusta» en su publicación.

Pero Sophie no vio la tormenta que se avecinaba en la sección de comentarios de Adrian. Ahí era donde estallaba el verdadero caos: su muro se estaba llenando de comentarios más rápido de lo que ella hubiera podido imaginar.

Neil fue el primero en comentar: «He votado y le he dado a «Me gusta»».

Le siguió el comentario de Simon: «¡Espera, Adrian! ¿Eres tú de verdad? ¿Te han hackeado la cuenta? ¿O es que tu teléfono por fin ha descubierto la civilización? Dile a tu mujer que es una leyenda: ¡he votado! »

Un antiguo compañero de la universidad escribió: «Un momento, ¿nuestro genio residente está casado? Adrian, suéltalo: ¿quién es esta mujer misteriosa? ¡Debe de ser algo especial!».

Un antiguo compañero de instituto comentó: «Este no puede ser el mismo Adrian con el que fui al colegio. ¿Desde cuándo haces campaña por alguien? Estoy alucinado. He votado a tu mujer; ¡espero que sigáis haciendo historia juntos!».

Adrian ignoró la avalancha de respuestas; no se molestó en contestar ni una sola.

Pero con una sola publicación, el Adrian guay e intocable que sus amigos creían conocer había desaparecido oficialmente.

Mientras tanto, el diseño de Sophie seguía subiendo, y su recuento de votos se mantenía fácilmente entre los tres primeros.

Con la oleada de atención que rodeaba la historia de amor de Frederick y Carly, el diseño de Sophie se hizo rápidamente viral, catapultándola al primer puesto durante un tiempo.

Pero el concurso era un campo de batalla. Muchos otros diseñadores contaban con potentes máquinas de marketing que los respaldaban. Algunos pedían favores a famosos, convirtiendo Twitter en un desfile para recabar votos. Otros conseguían que personas influyentes promocionaran sus propuestas, y unos pocos ya eran estrellas del sector por sí mismos. La clasificación de los diez primeros estaba en constante movimiento, con cambios en el ranking cada hora.

Sophie se desplazó por la página de votaciones, con la mirada recorriendo nombres tanto conocidos como nuevos, hasta que de repente se detuvo, frunciendo el ceño.

¿Keira? ¿Ella también participaba en la Sprout Cup?

Sophie parpadeó sorprendida.

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, Keira estaba pegada a la misma página, con la mirada fija en el vertiginoso recuento de votos de Sophie y el revuelo incesante. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que casi se astilló un diente.

Las cosas se habían desmoronado para Keira desde el fiasco de LUXE Fashion. Había intentado sabotear a Sophie, pero Angie le dio la vuelta a la tortilla e informó a Pinnacle Jewelry del incidente. Las consecuencias fueron brutales. Pinnacle Jewelry la despidió en el acto, y todas las grandes empresas del sector empezaron a evitarla como si fuera radiactiva.

Una de las estrellas emergentes de la industria se había estrellado y quemado de la noche a la mañana; ahora no era más que un ejemplo a evitar, una diseñadora a la que nadie se atrevía a tocar.

Sin ningún otro sitio al que acudir, Keira se había tragado su orgullo y se había inscrito en la Sprout Cup, un concurso que en su día había descartado por considerarlo por debajo de su nivel. Para Keira, el premio en metálico significaba poco. Lo que importaba ahora era la reputación: una victoria en la Sprout Cup podría ayudarla a salvar su nombre, tal vez incluso a volver a poner un pie en el sector con empresas más pequeñas o estudios independientes dispuestos a pasar por alto sus recientes escándalos.

Pero no había contado con encontrarse aquí con Sophie, la misma mujer a la que culpaba de su caída y que ahora se interponía en su última oportunidad de redención. Parecía una broma cósmica cruel.

—Sophie… Después de todo lo que has hecho, ¿no te basta con que mi carrera esté en ruinas? ¿Ahora también vas a por mi última oportunidad de redención? —La mirada de Keira atravesaba el perfil de Sophie, su maquillaje perfecto deformado por el puro rencor.

Una idea desagradable floreció en la mente de Keira, fría y calculada.

Con una sonrisita escalofriante, abrió de golpe su portátil y sus dedos volaron mientras navegaba hasta un famoso foro de cotilleos conocido por sus artículos difamatorios y sus rumores.

No perdió tiempo en redactar una publicación: cada línea afilada con malicia, escrita para tergiversar la verdad y envenenar la conversación.

En un abrir y cerrar de ojos, un titular sensacionalista apareció en la portada del foro: «La supuesta historia inspiradora de una de las favoritas de la Sprout Cup: ¿talento genuino o una lección magistral de manipulación pública?».

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