Capítulo 129:

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A Sophie se le escapó una risita mientras enlazaba su brazo con el de Adrian. «¡No tienes que preocuparte por mí! No estoy enfadada».

Hizo una pausa por un momento, con las yemas de los dedos apoyadas bajo la barbilla. « De hecho, se me acaba de ocurrir un concepto de diseño totalmente nuevo. Llevo toda la noche dándole vueltas a los detalles en mi cabeza. En cuanto termine esta fiesta, tengo pensado presentárselo al Sr. Powell».

Adrian se limitó a asentir en silencio, permaneciendo cerca pero dejando que Sophie se sumergiera en sus pensamientos.

A su alrededor, la fiesta continuaba: el tintineo de las copas de champán y las carcajadas flotaban por encima de la música que latía desde la pista de baile. Pero para Sophie y Adrian, el resto de la sala se desvaneció hasta convertirse en ruido de fondo. Sus palabras suaves parecían aislarlos, como si compartieran un secreto en medio de la multitud.

Ninguno de los dos se percató de la mirada fría y persistente que se clavaba en Sophie desde el otro extremo del salón.

Alice apretó su copa de champán con tanta fuerza que se le blanquearon los nudillos, a punto de romper el delicado tallo. De todos los lugares, nunca imaginó que Sophie aparecería aquí.

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Alice había echado mano de todos los favores que pudo para entrar en la lista de invitados de este evento de alto nivel, en busca de nuevos contactos y un papel más destacado en la escena social. Ser una Barnes significaba que tenía ases bajo la manga. Durante todos esos años, Sophie había crecido en su casa, siempre excluida cada vez que organizaban fiestas.

Ahora, ahí estaba ella, entrando en el centro de atención con un vestido de diseñador, cada centímetro de ella resplandeciendo con diamantes, tan glamurosa como cualquiera en la alfombra roja.

Una oleada de envidia se abatió sobre Alice, amenazando con ahogar todo lo demás a su alrededor.

Lanzó a Sophie una mirada venenosa, y luego su mirada se posó en el enigmático hombre enmascarado que estaba al lado de Sophie. En ese momento, todo cobró sentido de repente. Por supuesto que tenía que ser Adrian. Era el único con suficiente influencia para traer a Sophie a un evento como este.

Lo que más le carcomía a Alice era su propio silencio forzado.

Apenas unos días antes, la habían acorralado unos hombres vestidos de negro —desconocidos que le dejaron muy claro que revelar la le costaría muy caro. La habían tirado al suelo, obligado a arrodillarse y a jurar silencio antes de que finalmente la dejaran marcharse tambaleándose.

Por mucho que Alice lo intentara, la amargura no la abandonaba. Cada mirada a Sophie, felizmente envuelta en la presencia de Adrian, avivaba aún más las llamas de los celos. Ese resentimiento tenía que descargarse en algún sitio, y Sophie era el blanco perfecto.

«¿De verdad se cree que ahora es alguien?», se burló Alice para sus adentros. «Adrian está por aquí. A ver qué pinta tiene su preciosa esposa cuando se vea en apuros».

Una idea maliciosa comenzó a germinar.

Siempre existía esa regla no escrita en estas reuniones: en el momento en que la música cambiara, los violinistas elegirían a una pareja y la invitarían al centro de la sala, con todas las miradas puestas en ellos.

Con una sonrisa impecable pintada en los labios, Alice se acercó con aire despreocupado a un violinista cercano. Se inclinó, le susurró sus instrucciones y le deslizó discretamente algo de dinero en la mano.

La melodía de la orquesta se elevó, llenando la sala mientras las luces se atenuaban. Los invitados, con vestidos resplandecientes y trajes elegantes, se deslizaron sobre el suelo pulido.

Alice se aferró con fuerza al brazo de su pareja, girando al ritmo con un floreo. Con cuidadosa intención, guió sus pasos, dando vueltas por la sala hasta que terminó junto a Sophie y Adrian.

Entonces Alice se adueñó del momento.

Lucía una sonrisa radiante, dejando que su vestido se arremolinara a su alrededor con cada giro. Sus movimientos eran atrevidos y llenos de dramatismo, lo suficientemente exagerados como para captar la atención de todos. Alice ofreció al público todo lo que Michelle le había inculcado, sin perder el compás ni un solo instante.

Lanzó una mirada a Adrian, con una expresión casi burlona, como si le retara a comparar. «¡Así es como se ve la verdadera elegancia! ¿Crees que tu supuesta esposa puede superarme?»

Sophie vio a Alice y sintió un nudo en el pecho. Sus ojos se dirigieron a Adrian; temía que él pudiera reconocer a Alice.

Sin embargo, Adrian se mantuvo sereno, con la mirada recorriendo a los bailarines como si nada inusual estuviera sucediendo.

A Sophie se le escapó un suspiro tembloroso, pero la ansiedad se negaba a desaparecer. ¿De verdad Alice llegaría tan lejos, solo para sacar a la luz la verdad y humillarla delante de todo el mundo?

La mente de Sophie iba a mil por hora y apenas se dio cuenta de que la canción llegaba a su fin.

En cuanto los aplausos se apagaron, dos violinistas se abrieron paso entre la multitud y se detuvieron frente a Sophie. Sus suaves notas se arremolinaban en el aire, poniéndola en el punto de mira, y todos los invitados parecían volverse y mirarla.

Con un ligero tirón, Adrian la guió hacia delante.

Tomada por sorpresa, Sophie lo miró, con el corazón latiéndole con fuerza al encontrarse de repente bajo los focos en la pista de baile. Se quedó inmóvil, sintiéndose expuesta por el resplandor.

Desde cerca, la voz de Alice atravesó la música. Sus labios esbozaron una sonrisa maliciosa. «¿Qué pasa? ¿Te vas a quedar ahí parada? Espero que no estés a punto de avergonzar al señor Powell delante de todo el mundo».

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