Capítulo 1:

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Lo primero que hizo Thane Eddington al aterrizar fue llamarme. No un mensaje — una llamada, como si los segundos de más entre un visto y mi voz fueran más de lo que podía soportar.

Llegó a la puerta de mi departamento con la corbata aflojada y el cabello ligeramente despeinado por el vuelo, y antes de que pudiera decir nada, preguntó: “¿De verdad estás aceptando? ¿No vas a desaparecer otra vez?”

“No voy a desaparecer.” Retrocedí para dejarlo pasar. “Siéntate.”

“Te fuiste a Highcrest después de la propuesta. Llevo dos meses—” Se detuvo, respiró hondo. “Lo siento. No vine a hacer reclamos.”

Al ver el rubor en sus mejillas — ese rosa específico de alguien que intenta no llorar — sentí que algo se aflojaba en mi pecho. “Casarse es un paso enorme,” dije. “Tienes que estar preparado. En cuanto arregle mis asuntos aquí como es debido, volveré a Bellhaven. Lo haremos bien.”

Thane me miró por un largo momento, de la manera en que miras algo que no estabas seguro de poder conservar.

“Gracias,” dijo al fin, “por darme otra oportunidad.”

No estaba actuando. Él nunca actuaba. Probablemente eso era lo que más me había costado entender de él.

Después de que se fue, llamé a una empresa de mudanzas y empecé a empacar en serio. Tenía cajas abiertas sobre cada superficie, libros apilados en el piso, el clóset a medio vaciar, cuando escuché la llave en la cerradura.

Cedric.

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Se detuvo en la entrada y recorrió el departamento con la mirada — mis cajas, mi caos cuidadosamente organizado, la evidencia de mi partida inminente — y dijo, con esa voz que usaba cuando estaba a punto de ser muy razonable conmigo: “Roslyn Ashford. ¿Qué está pasando aquí?”

Dejé la caja que sostenía. Lo miré a la cara — esa cara que me había pasado tres años memorizando, aprendiendo cada uno de sus estados de ánimo y ángulos — y dije con claridad: “Quiero volver a Bellhaven.”

Sonrió. Sin calidez. “¿Todo esto porque interrumpí la propuesta?”

Esperé.

“Isolde se cayó corriendo escaleras abajo para llegar a mi ceremonia. Ya sabes a qué se dedica — es bailarina. Sus piernas lo son todo para ella.”

“¿Y cómo está su lesión?”

“Un moretón terrible.” Lo dijo como quien dice un moretón terrible queriendo decir algo más cercano a una herida mortal. “Tiene una presentación en unos días. Espero que no le afecte.”

No pude evitarlo. Me reí.

“¿Algo gracioso?”

“Interrumpió tu propuesta de matrimonio por un moretón.” Levanté otro suéter, lo doblé. “Debe ser muy frágil.”

La temperatura de la habitación bajó varios grados. Cedric era guapo cuando estaba enojado — era una de sus cualidades más efectivas — pero ya me había acostumbrado.

“Lo que podría perder es una presentación perfecta. Eso no se compara con una propuesta. Es una heredera, Roslyn. Una artista.” Se enderezó ligeramente. “Deja de hacer una escena. Te volveré a proponer matrimonio.”

Otra vez. Como si la palabra por sí sola fuera un acto de generosidad.

Me encontré haciendo las cuentas que ya había hecho antes y siempre había logrado detener. ¿Cuántas veces había esperado? ¿Cuántas veces el momento perfecto se había pospuesto por la emergencia de alguien más? Puse el suéter en la caja. Levanté otro.

“No necesitas otra propuesta. Solo quiero ir a Bellhaven y despejarme.”

Alcancé mi maleta.

Su mano se cerró alrededor de mi brazo.

“No voy a dejarte ir esta vez.” Su agarre era firme, no brusco — siempre sabía cuánta presión aplicar. “Vas a venir conmigo a la presentación de Isolde.”

“No voy a ir.”

“Si no vas—” Hizo una pausa, de esa manera en que la gente hace pausas antes de decir algo que ya decidieron decir. “Si no vas, no esperes volver a ver a esos animales.”

Después de graduarme, había estado trabajando para abrir una clínica veterinaria. Había recogido animales callejeros mientras ahorraba y planeaba — gatos en su mayoría, un conejo que nadie quería porque mordía. Cedric se había ofrecido a invertir la mitad de los costos iniciales. Yo no se lo pedí. Pero tampoco dije que no.

Debí haber dicho que no.

Bajé mi maleta.

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