Capítulo 818:

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Eliza se detuvo. No soltó el tenedor. Levantó la vista lentamente, con una expresión completamente inexpresiva.

«¿Crees que ahora diriges esta familia?», gruñó Ferd, con la saliva salpicando de sus labios. «¡Has dejado que Cathey se quedara en el ático de los Hyde durante tres noches seguidas! ¡Una joven bajo la protección de nuestra familia relacionándose tan descaradamente con ese bastardo inestable de Anson Hyde! ¡Estás arrastrando el nombre de los Koch por el barro!».

Ferd se inclinó hacia delante, con el rostro deformado por una fea y patriarcal rabia.

«¡Eres una forastera!», gritó Ferd. «¡No tienes ni idea de cómo mantener la dignidad de la vieja aristocracia! ¡Estás convirtiendo a esta familia en el hazmerreír de la sociedad!».

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El descarado sexismo y el intento desesperado por afirmar su dominio se cernían pesadamente sobre el comedor.

Eliza dejó el cuchillo y el tenedor en el borde de su plato de porcelana. Cogió la servilleta de lino y se la llevó a la comisura de los labios. Respiró hondo, preparándose para desmontarle.

Antes de que pudiera hablar, una risa aguda y fría atravesó la sala.

Jeannine Koch, la esposa de Ferd y tía de Dallas, estaba sentada justo enfrente de Eliza. No había dicho ni una palabra en toda la velada.

Jeannine dejó la cuchara de plata de la sopa sobre el plato. Giró la cabeza y miró a su marido. Sus ojos estaban completamente apagados. La expresión de puro y absoluto asco en su rostro era sobrecogedora.

«¿Dignidad?», preguntó Jeannine. Su voz no era alta, pero poseía un filo afilado como una navaja que atravesó de parte a parte la bravuconería de Ferd. «¿Dignidad familiar?»

Ferd parpadeó, momentáneamente desconcertado por la repentina intervención de su esposa.

Jeannine soltó otra risa áspera y burlona. «Ferd, trajiste a la hija de tu amante a esta casa y exigiste que la tratáramos como a una reina. No creo que tengas derecho a dar lecciones de dignidad a nadie».

Las palabras golpearon a Ferd como una bofetada física en la cara.

El rubor se le esfumó al instante de las mejillas, dejándolo con un tono grisáceo, pálido y enfermizo. Abrió y cerró la boca, pero no le salió ningún sonido. La humillación absoluta de ser destrozado por su propia esposa delante de los sirvientes lo paralizó.

Jeannine no se detuvo. Empujó la silla hacia atrás, se puso de pie y apoyó ambas manos en la mesa de caoba, inclinándose hacia Ferd.

—Cathey es una mujer adulta —afirmó Jeannine con frialdad—. Puede dormir donde le plazca. Desde luego, no es asunto de un padre fracasado que se pasa los días bebiendo whisky y fingiendo que todavía importa.

—¡Jeannine! —logró articular Ferd finalmente, con la voz quebrada por el pánico—. ¡Cómo te atreves a hablarme así! ¡Te estás poniendo del lado de una forastera!

Los ojos de Jeannine se entrecerraron en dos peligrosas rendijas. Caminó lentamente alrededor de la mesa y se detuvo justo detrás de la silla de Ferd. Se inclinó, acercando la boca a su oído.

—No es una forastera —susurró Jeannine. El volumen era bajo, pero el veneno era absoluto—. Es la mujer que tiene las llaves del reino. Dallas le dio el poder.

Ferd se tensó. Un sudor frío le brotó en la nuca.

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