Capítulo 781:

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Dallas abrió la puerta y salió al viento helado sin esperar al conductor. Rodeó el coche hasta la parte trasera, abrió la puerta de Azalea y se asomó. Sin decir palabra, deslizó los brazos bajo sus rodillas y por detrás de su espalda y la levantó sin esfuerzo del asiento de cuero.

Eliza salió por el otro lado. Inmediatamente se quitó su grueso y pesado abrigo de visón y lo colocó sobre el cuerpo tembloroso de Azalea, ajustando bien la piel alrededor del cuello de la chica para protegerla del viento cortante.

Dallas subió a Azalea por la amplia escalera de piedra. Había hecho uso de su autoridad absoluta como director de Koch Industries para eludir físicamente al equipo de seguridad de William en el hospital, alegando una reunión familiar obligatoria. William no se había atrevido a iniciar un tiroteo en el pasillo de un hospital público.

La señora Hudson, la ama de llaves, abrió las enormes puertas de roble de la entrada antes incluso de que Dallas llegara al último escalón.

—Señor. Señora —dijo la señora Hudson, abriendo ligeramente los ojos al ver a la chica pálida y manchada de sangre en los brazos de Dallas.

—Encienda la chimenea del salón principal —ordenó Dallas, con su voz resonando en el gran vestíbulo—. Y traiga té de jengibre caliente. Ahora mismo.

Dallas llevó a Azalea al amplio y opulento salón y la dejó con cuidado sobre el enorme sofá de cuero de botones. La chimenea ya crepitaba con fuerza; los gruesos troncos de roble chisporroteaban y estallaban, enviando oleadas de intenso calor por toda la habitación y derritiendo lentamente la nieve de las botas de Dallas.

Eliza se sentó junto a Azalea. No le ofreció palabras vacías de consuelo. No le dijo que todo iría bien. Simplemente tomó las manos heladas y temblorosas de Azalea entre las suyas y las sujetó con firmeza: un ancla física y silenciosa.

Dallas se quitó el abrigo mojado y lo tiró sobre una silla. Se plantó ante la chimenea, con su corpulenta figura bloqueando la luz.

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Miró a su hija adoptiva, con la mandíbula apretada en una línea dura e implacable.

—Estás en Koch Manor —dijo Dallas, con una voz grave y firme que dominaba la habitación—. Aquí no hay cámaras. No hay guardias reales. No tienes que fingir.

Azalea parpadeó. Las palabras parecían penetrar lentamente en la espesa niebla de su mente. Levantó la vista hacia Dallas y luego bajó la mirada hacia las manos cálidas y firmes de Eliza que sostenían las suyas.

Un suspiro entrecortado escapó de sus labios. Dejó caer la cabeza hacia un lado, apoyándola pesadamente en el hombro de Eliza, permitiéndose por fin simplemente existir sin prepararse para el siguiente golpe.

«¡Tía Eliza!»

Una voz aguda y alegre rompió el pesado ambiente.

Bajando corriendo la gran y amplia escalera de caoba estaba Penélope Royal. La niña de siete años llevaba un impecable vestido de terciopelo verde oscuro, y sus rizos rubios rebotaban con cada paso.

Penélope ignoró por completo la tensión que se respiraba en la sala. Pasó corriendo junto a Dallas y prácticamente se lanzó al regazo de Eliza.

«¡Por fin has vuelto!», exclamó Penélope radiante, rodeando con fuerza la cintura de Eliza con sus pequeños brazos. «¡Te he hecho un dibujo del jardín!»

Los tensos músculos faciales de Eliza se relajaron al instante. Una sonrisa sincera y cálida se dibujó en sus labios mientras rodeaba con un brazo a la niña y la apretaba contra sí.

«Estoy deseando verlo, Penny», dijo Eliza en voz baja.

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