Capítulo 748:

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Se encontraba frente a un destartalado edificio de apartamentos de ladrillo de antes de la guerra. No había portero. El teclado de seguridad de la puerta principal estaba agrietado y sujetado con cinta adhesiva. Este era su santuario secreto: el único lugar del mundo que no estaba ligado al dinero de Dallas Koch.

Hurgó con los dedos helados y entumecidos en el bolsillo, buscando la llave de latón.

—¡Azalea!

Una voz atravesó el sonido de la lluvia torrencial.

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Azalea se sobresaltó, sintiendo cómo se le subía el corazón a la garganta. Se dio la vuelta de un salto, dejando caer su bolso en un charco.

Un hombre salió de las profundas sombras del callejón junto al edificio. Llevaba una chaqueta cortavientos barata e impermeable, con el pelo pegado a la frente.

Liam. Su exnovio. El interno de cirugía al que se había visto obligada a abandonar para protegerlo de los peligros de su mundo.

Se apresuró hacia ella, con los ojos muy abiertos, llenos de un alivio desesperado y una profunda conmoción. Había estado vigilando la única propiedad que sabía que no estaba a nombre de su padre, rezando para que ella apareciera tras conocerse la noticia del caos en Europa. Observó su ropa de diseño destrozada, su cuerpo tembloroso, el edificio lúgubre a sus espaldas.

—Vi las noticias —dijo Liam, con la voz quebrada. Extendió la mano instintivamente, deseando atraerla hacia sus brazos—. Dijeron que estabas en Europa. Dijeron que estabas comprometida con un príncipe británico. ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué estás aquí?

Azalea dio un brusco paso atrás, evitando su contacto.

Le dolía el pecho. Acababa de ser echada de casa por su padre y se estaba desangrando emocionalmente. Lo último que quería era hacer daño al único chico que la había amado tal y como era.

Pero conocía las reglas. Si Liam se acercaba a ella ahora, se vería arrastrado al fuego cruzado entre el imperio Koch y la Corona británica. Lo matarían.

Azalea se obligó a mantener el rostro impasible. Se puso la máscara arrogante y fría de una heredera mimada.

—Liam, ¿qué haces acosándome? —espetó, con la voz chorreando de una irritación fingida—. Hemos roto. Déjame en paz.

Liam no se echó atrás. La agarró por los hombros, con un agarre fuerte y frenético.

«¡No te creo!», gritó por encima de la lluvia. «Mírate, te estás congelando. No tienes a tus guardaespaldas. ¿Tu padre te ha desheredado? ¿Te ha echado de casa?».

Una chispa de esperanza ingenua y desesperada se encendió en sus ojos. «Si ya no tienes su dinero, no tienes que casarte con ese príncipe. Puedes estar conmigo. Yo puedo cuidar de ti, Azalea».

Azalea se quedó mirando su rostro sincero y agotado. Él creía de verdad que el amor podía vencer la realidad violenta y empapada de sangre de su vida. Eso le partió el corazón en dos.

Lo empujó. Con fuerza.

«¿Cuidar de mí?», se rió Azalea, con un sonido áspero y cruel. «¿Con qué, Liam? ¿Con tu sueldo de becario de ochenta y cinco mil dólares? Eso me lo gasto en zapatos en un mes. Soy una Koch. No me gusta la pobreza. Lárgate de mi vista».

Liam retrocedió tambaleándose como si ella le hubiera clavado una navaja en el pecho. La esperanza en sus ojos se hizo añicos, sustituida por una repugnante y humillante toma de conciencia.

Antes de que pudiera volver a hablar, un par de faros de luz larga y cegadores atravesaron la oscura calle.

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