Capítulo 709:

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Eliza estaba parada en el aire helado de la noche, su vestido de terciopelo rojo pegado a la piel, el faro de la Ducati aún cortando un haz duro a través del mármol mojado. Los brazos de Dallas todavía la rodeaban, su latido martilleándole contra la columna —un ritmo frenético y animal que no se había desacelerado desde que la había levantado del pavimento.

Podía sentir el temblor en sus manos. No por el frío. Por el sacudón posterior de casi haberse destruido.

Eliza hundió el rostro en su cuello, sus pensamientos volando brevemente a su penthouse fortificado en Nueva York, donde su hijo nacido prematuramente, Arthur, estaba a salvo bajo la custodia de la Unidad Sombra. Tenía que sobrevivir a esta pesadilla europea y volver con él.

«Señor.» Shields se acercó, sus botas tácticas chapoteando por los charcos. «El perímetro está asegurado. Las fuerzas de la OTAN se están replegando.»

Dallas no respondió. Su rostro estaba enterrado en el cabello mojado de Eliza, su aliento caliente contra el cuero cabelludo. Ella sintió cómo sus dedos se tensaban, hundiéndose en sus costillas con fuerza desesperada.

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«El Viejo», susurró Eliza.

Se llevó la mano al lóbulo derecho de la oreja. El arete de diamante seguía ahí, frío contra su yema. Una luz azul microscópica parpadeó una vez y luego murió.

Dallas finalmente levantó la cabeza. Sus ojos estaban enrojecidos, las pupilas dilatadas por la adrenalina y el fantasma de la violencia. «¿Qué quería?»

«Pago.» Eliza giró el diminuto diamante entre sus dedos. «Dijo que las tarifas de rescate son altas. Que me prepare para el costo político.»

La mandíbula de Dallas se tensó. Un músculo le brincó en la mejilla.

Se separó solo lo suficiente para mirar su rostro. Su pulgar rozó los moretones que se formaban en su cuello —marcas con forma de dedos del agarre de Gideon. El roce fue ligero como una pluma, pero ella vio el cálculo asesino destellar detrás de sus ojos.

«Shields», dijo Dallas, con la voz cayendo a un vacío gélido. «Inicia el Protocolo de Cacería Global. Cada activo que tengamos en Europa. Quiero la ubicación de Gideon Sterling en treinta minutos.»

Hizo una pausa.

«Y averigua quién es El Viejo.» Su mirada no se apartó del rostro de Eliza. «Si está cobrando deudas a mi esposa, quiero saber la tasa de interés.»

Eliza abrió la boca para protestar —para explicar que El Viejo no era un enemigo, no exactamente— pero las palabras se le murieron en la garganta.

Porque a kilómetros de distancia, en un lugar que ella no podía ver, el monstruo ya se estaba moviendo a su próximo acto.

La sala médica era blanca. Estéril. Silenciosa salvo por el pitido rítmico de los monitores y el sonido húmedo y desgarrador de carne siendo perforada.

Gideon Sterling estaba sentado en el borde de la mesa quirúrgica, con el torso desnudo, la piel pálida como mármol bajo las duras luces LED. Un robot médico flotaba a su lado, sus brazos de precisión terminando en relucientes agujas de sutura.

Había rechazado la anestesia.

«Otra vez», dijo.

El robot obedeció. La aguja perforó el borde dentado de la herida en su hombro —la herida que Eliza había abierto con el candelabro de bronce— y tiró del hilo sintético hasta tensarlo.

La respiración de Gideon se cortó. No por el dolor. Por el placer.

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