Capítulo 598:

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Cathey se situó junto al podio, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas. Miró más allá de los destellos cegadores y encontró el rostro de Eliza fuera del escenario. Una oleada de profunda gratitud la invadió. Eliza la había sacado del fango y le había colocado una corona en la cabeza.

Un abogado sénior del equipo legal de Koch subió al escenario y puso una gruesa carpeta de cuero en las manos de Eliza. Ella la levantó para las cámaras.

«Además», anunció Eliza, con una voz que se imponía por encima del ruido, «por motivos de salud personales, Ferd Koch ha transferido formal e incondicionalmente todos sus derechos de voto y activos principales a mí y a Dallas Koch».

Miró directamente a la lente de la cámara principal.

«La transición de poder dentro del imperio Koch es completa, legal y absoluta».

Fue un golpe de estado impecable y sin derramamiento de sangre. Eliza había utilizado a los propios medios de comunicación para legitimar su control total.

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Una hora más tarde, la exclusiva de Vanity Fair se publicó en línea. Internet se inundó al instante con glamurosas fotografías de Cathey y Jeannine. La historia de la malversación de Wendy quedó totalmente sepultada bajo una oleada de titulares sobre la unidad y la elegancia de la familia.

En la sala VIP privada situada detrás del atrio, Jeannine se desplomó sobre un lujoso sofá de terciopelo. Se quitó los zapatos de tacón y se presionó las sienes con las yemas de los dedos.

—Has ganado, Eliza —dijo. Su voz sonaba agotada, pero teñida de asombro—. Y pensar que ayer mismo todavía creía que estaba legalmente casada con ese monstruo, Damon.

Eliza le tendió una copa de cristal llena de champán. —Nunca fue su esposa. Mi equipo de inteligencia lo ha confirmado esta mañana. La boda fue un completo invento, un montaje mediático diseñado para atacar psicológicamente a Dallas. Nunca se registró legalmente. Desde un punto de vista legal, Cathey siempre ha estado soltera.

Jeannine abrió mucho los ojos al comprenderlo todo. —Así que la humillación pública… se basaba en una mentira.

—Wendy utilizó una mentira para intentar arruinar la vida de una chica —dijo Eliza con frialdad, levantando su propia copa—. Yo simplemente utilicé la verdad para construirle una nueva. Y al hacerlo, le he presentado a la familia Vance a una novia perfecta e inmaculada.

Cathey entró en el salón. Se detuvo frente a Eliza y se inclinó profundamente, doblándose por la cintura.

«Gracias, señora Koch», susurró con voz temblorosa.

Eliza extendió la mano y la levantó suavemente por los hombros. «Recuerda exactamente cómo te has sentido hoy. Cuando te cases con un miembro de la familia Vance, no bajes nunca la cabeza».

Entonces, el teléfono encriptado de Eliza vibró violentamente en su bolsillo.

Lo sacó. Un breve mensaje de Azalea.

Eliza. Esta noche voy a Sterling Citadel. Deséame suerte.

La mano de Eliza se sacudió.

La copa de cristal se le resbaló de los dedos. Golpeó la gruesa alfombra persa con un ruido sordo y repugnante, derramando champán de color amarillo pálido sobre la tela.

—Sterling Citadel —susurró Eliza.

Se le fue toda la sangre de la cara. Su piel adquirió el color de la ceniza.

Había calculado todas las variables en Nueva York. Había superado a Wendy y a Ferd sin sudar ni una gota. Pero nunca —ni en sus peores pesadillas— había calculado que Gideon Sterling atraería a Azalea a su fortaleza.

El pánico, frío y afilado como una cuchilla de afeitar, le atravesó el pecho.

Manhattan. La sede de la Corporación Vance.

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