Capítulo 581:

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«No», espetó Alistair, con los ojos muy abiertos. «Si mueres, Dallas me despellejará vivo, literalmente».

Las palabras resonaron en el garaje de hormigón.

Alistair se quedó inmóvil. Escuchó exactamente lo que acababa de decir. Su tapadera se había descubierto por completo.

Eliza lo miró. Una sonrisa fría y cómplice se dibujó en sus labios.

«Lo sabía», dijo ella. «Le perteneces».

Alistair maldijo entre dientes. La empujó al asiento del copiloto y se lanzó al volante.

Pisó el acelerador a fondo. El sedán salió rugiendo, atravesó de un tirón la barrera de seguridad de madera y la redujo a astillas, mientras las balas rebotaban en las paredes de hormigón detrás de ellos.

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Alistair condujo como un loco durante cuarenta y cinco minutos.

Se abrió paso por las estrechas callejuelas de Georgetown, mirando constantemente por el retrovisor hasta estar seguro de que habían perdido a los mercenarios. Finalmente, metió el maltrecho sedán en el oscuro camino de entrada de una pequeña casa de ladrillo sin distintivos: un refugio seguro.

Eliza empujó al Sr. Hayes y al analista, aún conmocionado, al dormitorio de invitados y cerró la puerta con llave desde fuera.

En la pequeña y polvorienta sala de estar, la adrenalina empezaba a desaparecer.

Alistair se quedó de pie junto a la ventana, sacando un paquete de cigarrillos arrugado del bolsillo. Le temblaban tanto las manos que apenas podía encender la cerilla. Una joven de pelo rojo fuego y maletín de médico entró corriendo desde la habitación de atrás. Le quitó la cerilla de la mano en silencio, le encendió el cigarrillo y empezó a limpiarle la sangre de los nudillos con un paño húmedo. Era Penny, la mujer a la que había dejado atrás.

Eliza se sentó en el desgastado sofá, con el pequeño disco duro plateado entre las manos. Alistair había conseguido recuperarlo de la caja fuerte en medio del caos. La llave maestra. Lo dejó con cuidado sobre la mesita y levantó la vista hacia él.

—Habla —dijo Eliza. Su voz no dejaba lugar alguno a la negociación.

Alistair dio una calada larga y lenta al cigarrillo y exhaló el humo hacia el techo.

—Hace cinco años, no huí —dijo en voz baja, con la voz cargada de agotamiento—. Dallas acababa de hacerse con el imperio Koch. Estaba rodeado de enemigos por todas las partes . Necesitaba a alguien en quien pudiera confiar plenamente para vigilar los movimientos políticos en Washington D. C.

Miró a Penny. Sus ojos estaban llenos de profunda tristeza.

—Fingí la pelea con mi padre. Me hice pasar por un deshonroso para poder desaparecer entre las sombras sin que nadie hiciera preguntas.

Penny lo miró fijamente. Se quedó boquiabierta. «¿Me dejaste… por una misión?».

—Te dejé para protegerte —dijo Alistair, dando un paso adelante y tomándola por los hombros—. Si la familia Croft hubiera sabido que trabajaba como espía para Dallas, te habrían utilizado para llegar hasta mí. Te habrían torturado.

Miró a Eliza.

«Soy Vanguard-003», dijo Alistair.

A Eliza se le cortó la respiración. Aquella palabra la golpeó como un puñetazo. Recordó el archivo de pagos cifrado que había encontrado en el servidor de Wendy.

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