Capítulo 516:

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«Sí, Bella», dijo Eliza, arrodillándose para abrazar a la niña. «Tengo que irme a un lugar muy lejos por un tiempo».

Bella sorbió por la nariz. Metió la mano en su mochila gastada y sacó una pila de cartulinas dobladas.

«Te he hecho un regalo», dijo Bella, metiéndole los papeles en las manos a Eliza.

Eliza sonrió y desplegó la hoja superior.

Su sonrisa se desvaneció al instante. Sintió un extraño y frío vuelco en el estómago.

El dibujo estaba hecho con lápices de colores vivos y desordenados. Mostraba a Eliza de pie en el aula, pero justo detrás de ella, acechando en el fondo, había una enorme sombra oscura con la forma de un hombre muy alto.

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Eliza pasó rápidamente a la página siguiente.

Era un dibujo de Eliza caminando bajo la lluvia. La misma sombra alta y oscura se alzaba justo detrás de ella, sosteniendo un paraguas negro sobre su cabeza. Esto nunca había sucedido en la vida real, pero la niña lo había dibujado con absoluta certeza.

—Bella —preguntó Eliza, con la voz repentinamente temblorosa—. ¿Quién es esta sombra?

—Es Papá Patas Largas —dijo Bella con inocencia, señalando con un dedo pegajoso la figura dibujada con crayón oscuro—. Cada vez que vienes a enseñarnos, él se sienta en el gran coche negro de fuera y te observa.

A Eliza se le cortó la respiración.

—Le dio mucho dinero a la profesora —continuó Bella alegremente—. Le dijo que nos comprara las pinturas más caras, y siempre se asegura de que nos traigan esa tarta de fresa que te gusta.

Eliza levantó la cabeza de golpe y miró directamente a través de la ventana del aula.

Aparcado al otro lado de la calle, medio oculto a la sombra de un gran roble, había un elegante Maybach negro.

Durante meses, había dado por sentado que Dallas tenía a su equipo de seguridad vigilándola por su paranoica necesidad de control. Nunca se le había ocurrido que él mismo estuviera sentado en ese coche.

La directora se acercó y posó una mano con delicadeza sobre el hombro de Eliza.

«No debía decírtelo», susurró la profesora, con los ojos brillantes de gratitud. «Pero ese señor del coche… financió de forma anónima la operación a corazón abierto de Bella el año pasado. Su única condición fue que nunca te lo contáramos».

Las lágrimas calientes inundaron al instante los ojos de Eliza.

Llevaba tanto tiempo creyendo que Dallas era una máquina fría y calculadora que solo se había casado con ella por obligación. Sin embargo, en los rincones tranquilos y ocultos de su vida —donde ella ni siquiera podía encontrarlo— él la había estado amando con una devoción silenciosa y desesperada.

Eliza dejó caer la caja. Se dio la vuelta y salió corriendo del aula.

Empujó las puertas dobles de cristal del centro y cruzó la calle corriendo, con los tacones resonando con fuerza contra el asfalto. Cuando llegó al Maybach negro, dio un golpe con la mano contra la ventanilla tintada.

La ventanilla bajó lentamente.

Dallas estaba sentado en el asiento trasero, vestido con un elegante traje oscuro, con una expresión de total sorpresa. Rápidamente cambió de postura, adoptando una expresión deliberadamente aburrida.

—¿Qué haces aquí fuera? —preguntó, con la voz intencionadamente endurecida.

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