Capítulo 434:

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Sacó una fotografía de su bolsillo. Dallas Koch: el hombre que solía ser. El traje, la arrogancia, la plenitud. La miró durante un largo rato. Luego, con las manos enguantadas, la rompió en pedazos diminutos e irreconocibles y dejó que cayeran al suelo de rejilla del avión.

Dallas Koch había muerto.

Era hora de que Kieran se presentara al servicio.

La ensalada tenía un aspecto perfecto.

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Verde, crujiente, orgánica. Nutritiva.

Eliza quería tirarla contra la pared.

Se sentó en la isla de la cocina, pinchando un tomate cherry con el tenedor. Su estómago era un hueco vacío de un deseo específico e inquebrantable.

—Puedo prepararte otra cosa —dijo el chef Fen, observándola desde los fogones—. ¿Salmón a la plancha? ¿Quinoa?

—Quiero sopa —gimió Eliza, hundiendo la cabeza entre las manos—. Pero no cualquier sopa. Quiero la sopa agripicante de brotes de bambú del Golden Lotus de Manhattan. Esa que te quema la lengua y te hace moquear.

Fen arqueó una ceja. —Eso está a más de tres mil kilómetros de aquí, Eliza.

—Lo sé —gimió ella—. Es solo que… me apetece mucho.

El intercomunicador sonó.

«Entrega en la puerta», se oyó la voz de Kane. «Autorizada por seguridad. Va dirigida a ti, Eliza. De parte de Azalea».

Eliza se animó. «¿Azalea?».

Diez minutos más tarde, una gran caja de envío isotérmica descansaba sobre la encimera, aún fría al tacto y cubierta de etiquetas de transporte aéreo nocturno. Eliza rasgó la cinta adhesiva.

Dentro, envueltos en bolsas de hielo seco, había seis envases de un cuarto de galón. El logotipo del lateral era inconfundible: Golden Lotus.

«No puede ser», susurró Eliza.

Su teléfono satelital personal —un dispositivo pesado y anodino que Kane insistió en que llevara siempre consigo— emitió un único pitido encriptado. Una señal preacordada de Azalea.

Eliza apoyó el teléfono contra el frutero y respondió. No había vídeo, solo el crepitar de una línea segura que rebotaba entre tres continentes diferentes antes de conectarse.

—¡Dime que lo has conseguido! —La voz de Azalea era un fantasma entre las interferencias, pero su emoción se percibía claramente. Hablaba desde el interior de las paredes de cristal blindadas del edificio Koch, el único lugar donde Jeannine le permitía hacer esas llamadas.

—Azalea, estás loca —se rió Eliza, con las lágrimas punzándole en los ojos—. ¿Has volado con sopa por todo el país?

«Tengo un jet privado y una personalidad muy persuasiva», dijo Azalea. «Además, pensé que debía empezar a mimar a mi nuevo hermanito o hermanita desde ya».

Eliza abrió un recipiente. El olor la invadió al instante: vinagre, pimienta blanca, brotes de bambú. El paraíso.

Cogió una cuchara y probó un bocado. Estaba perfecta. Picante, ácida, reconfortante.

«Gracias», dijo Eliza, cerrando los ojos. «No tienes ni idea».

—Bueno —la voz de Azalea bajó un tono—. ¿Alguna novedad? ¿Te estás aburriendo muchísimo?

«Solo pintando. Y engordando».

—Estás radiante, no gorda. Escucha… —Azalea se inclinó hacia el micrófono—. Damon está difundiendo rumores. Rumores desagradables.

Eliza dejó de comer. «¿Sobre qué?».

«Sobre Dallas. Dice que Dallas está muerto. O que está en estado vegetativo. Está intentando sacarte de tu escondite; cree que si te crees que Dallas ha muerto, volverás para el funeral o por el dinero».

«Está desesperado», dijo Eliza. «Jeannine me dijo que Dallas está trabajando».

«Lo está», dijo Azalea, pero su voz se quebró. «Pero tiene un aspecto horrible, Eliza. Como un fantasma. No va a casa. Se queda en esa torre».

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