Capítulo 40:

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—Hecho —dijo Dallas—. Que sea algo sustancioso.

Hizo una pausa, apretando con fuerza el volante.

«Además…» Se detuvo. Las palabras le parecían grava en la garganta.

«¿Sí?

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—Necesito información sobre la protección —dijo Dallas, bajando la voz.

—¿Guardaespaldas? —preguntó Zane—. Puedo duplicar el dispositivo de seguridad para la gala.

—No —dijo Dallas entre dientes—. Anticonceptivos. Marcas. Los mejores.

El silencio invadió el coche. Entonces, Zane soltó una carcajada. —¿El Monje está rompiendo sus votos? ¿El rey de hielo se está derritiendo?

—Cállate —espetó Dallas, con las orejas ardiendo—. Solo envíame la información. Y consígueme una retransmisión en directo de la seguridad del salón de baile del Plaza para el sábado por la noche: todas las cámaras. Quiero tenerla vigilada toda la noche.

Colgó antes de que Zane pudiera decir otra palabra.

Fijó la mirada en la carretera. No iba a permitir que ella entrara en esa gala como una mujer soltera. No en espíritu.

Si ella no lo llevaba a la fiesta, él se aseguraría de que ella le perteneciera antes de que saliera de casa. Se aseguraría de que, cuando Anson la mirara, viera a una mujer que estaba completa e irrevocablemente comprometida.

Decidió acelerar el periodo de adaptación.

De vuelta en el ático, Eliza estaba revisando los vestidos de su armario. Ninguno le convencía. Todos eran demasiado suaves, demasiado bonitos. Necesitaba una armadura.

No tenía ni idea de que, en ese mismo momento, Dallas estaba en el mostrador de una farmacia, ignorando la ceja levantada del cajero mientras dejaba sobre el mostrador tres cajas diferentes de condones. Se guardó la bolsa en el bolsillo de la chaqueta mientras subía en el ascensor.

La caza había comenzado.

Era la noche antes de la gala. El aire del ático vibraba con electricidad estática.

Eliza caminaba de un lado a otro por el salón, con pasos rápidos e inquietos. Dallas estaba junto al carrito de la barra, bebiendo whisky. La botella estaba notablemente más ligera que hacía una hora.

Él la observaba moverse. Su ansiedad era una ola palpable que chocaba contra su compostura.

—Pareces una prisionera a la espera de la ejecución —dijo él, con voz seca.

«Solo es una fiesta», mintió Eliza, dándose la vuelta.

—Entonces, ¿por qué no me dejas llevarte? —preguntó él, agitando el líquido ámbar en su vaso—. ¿Por qué no me dejas estar a tu lado?

—Ya lo hemos hablado —repitió ella. La excusa sabía a ceniza.

Dallas dejó el vaso y se puso de pie. Atravesó la habitación hacia ella sin prisas y no se detuvo hasta que la acorraló contra la alta estantería repleta de primeras ediciones.

«¿Es mi protección lo que no quieres?», preguntó él, bajando la voz. «¿O soy yo?»

Eliza lo miró, tomada por sorpresa. «¿Qué?».

«¿Te avergüenza haberme elegido?», preguntó él. «¿La «máquina»? ¿Te sientes sucia, Eliza?».

—¡No! Dallas, no es eso —protestó ella, presionando sus manos contra el pecho de él.

—Entonces demuéstralo —dijo él—. Déjame reclamarte.

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