Capítulo 351:

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Su mesa de trabajo era un desastre. Sus pinceles estaban rotos. Sus pigmentos, volcados. El costoso disolvente que utilizaba para limpiar barnices del siglo XVII había sido sustituido por agua turbia.

Cathey Norton estaba apoyada en el marco de la puerta, limándose las uñas, con una sonrisa burlona que hacía que a Eliza le entraran ganas de gritar.

—Ups —dijo Cathey—. El equipo de limpieza debe de haber sido torpe.

Eliza miró los materiales destrozados. Era una mezquindad: acoso de instituto disfrazado de entorno profesional. Cogió la botella de agua turbia y se acercó a Cathey.

—¿Te parece gracioso? —preguntó Eliza.

—Creo que no pintas nada aquí —se burló Cathey—. Mi padre dice que solo eres una intrusa.

—Y tu padre es un cobarde que se esconde detrás de su madre —dijo Eliza.

Desenroscó el tapón de la botella.

—¡Eh! —Cathey retrocedió—. ¡Eso es residuo químico!

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«Es agua del grifo, Cathey», dijo Eliza. «Tú la cambiaste. ¿Te acuerdas?».

Le echó el agua directamente a la cara a Cathey.

Cathey chilló, llevándose las manos a los ojos mientras el rímel le corría por las mejillas en rayas negras. «¡Mi maquillaje! ¡Zorra!».

«La próxima vez que toques mi puesto», dijo Eliza, con voz baja y amenazante, «no será agua. Trabajo con ácido, Cathey. No me pongas a prueba».

Toda la oficina se había quedado en silencio. La gente miraba fijamente.

Eliza volvió a su escritorio. Le temblaban las manos, pero mantenía la cabeza alta.

Jeannine estaba de pie en el balcón de arriba, observando. No intervino. Una pequeña sonrisa, casi imperceptible, se dibujó en sus labios.

Está contraatacando, pensó Jeannine. Bien.

Abajo, en el vestíbulo, Vinnie Sharpe intentó abrirse paso a empujones entre los guardias de seguridad.

«¡Tengo que ver a Dallas Koch!».

—Lo siento, señor —dijo el guardia, bloqueándole el paso—. El señor Koch está en una reunión a puerta cerrada. No se admiten visitas.

«¡Es cuestión de vida o muerte!», gritó Vinnie.

«Señor, por favor, váyase».

Vinnie retrocedió. No podía llegar hasta Dallas. Necesitaba una baza, alguien a quien Dallas no pudiera ignorar.

Miró los contactos de su teléfono.

Bella Rose.

«¿Qué quieres que haga?», preguntó Bella Rose, mirando fijamente a Vinnie con la taza de café a medio camino de su boca.

«Habla con Vance», dijo Vinnie desesperadamente. «Es el único que puede realizar la operación. Pero duda por la responsabilidad. Dallas se niega a firmar los formularios de consentimiento. Se está dejando morir, Bella».

—¿Y crees que yo puedo hacerle cambiar de opinión? —preguntó Bella.

—Vance te respeta —dijo Vinnie sin rodeos—. Lleva dos años intentando contratarte para que te encargues de la parte administrativa de su nueva fundación de investigación. Valora tu inteligencia más que mi placa.

Bella bajó la mirada. Era cierto. Vance era brillante, pero despiadadamente ambicioso. Su interés por ella era puramente profesional, pero intenso.

«Dallas me salvó el trabajo», susurró Bella, pensando en las facturas médicas que Dallas había pagado discretamente por su madre. «Pagó la rehabilitación de mi madre. Le debo una».

Se puso de pie, alisándose la falda. «Lo haré».

Entró en el despacho de Vance. Él estaba estudiando radiografías en una mesa de luz, el resplandor azul se reflejaba en sus gafas.

—Bella —Vance se giró, esbozando una sonrisa de tiburón—. ¿A qué debo el placer? ¿Por fin lista para abandonar el barco que se hunde de S&D?

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