Capítulo 33:

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La palabra se le quedó en el estómago como una piedra. No estaba lidiando con una fría máquina corporativa. Estaba lidiando con un hombre que arrastraba un daño real, haciendo lo único que sabía hacer con el miedo: convertirlo en control.

«Tengo que tener cuidado», murmuró Eliza, más para sí misma que para Azalea.

—Simplemente no provoques al oso —le aconsejó Azalea, cogiendo otra galleta—. Y quizá haz algo bueno por él. Para equilibrar la balanza. Odia sentirse como el malo, aunque, en realidad, se le da muy bien.

Eliza asintió lentamente. Tenía que encontrar una forma de devolverle el favor. No solo por la protección, sino para estabilizar el terreno entre ellos. Si él era volátil, tal vez ella pudiera ser lo que le mantuviera con los pies en la tierra.

El reloj de la pared marcaba las 18:00. El ático estaba en silencio, salvo por el tintineo rítmico de la platería contra la vajilla mientras la señora Higgins ponía la larga mesa del comedor.

Eliza se sentó en el extremo más alejado, con sus libros de texto de historia del arte abiertos ante ella. Intentaba concentrarse en el periodo barroco, pero su mente no dejaba de divagar hacia el pasillo.

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—El señor Koch tiene una cena de gala con la Junta esta noche —señaló la señora Higgins, colocando un solo cubierto a la cabecera de la mesa—. Cenará sola, señora.

Eliza asintió, sintiendo una silenciosa oleada de alivio. Una velada tranquila. Sin tener que andar con pies de plomo, sin tener que sortear el campo minado de los cambios de humor de Dallas. —Está bien, señora Higgins. Solo una ensalada para mí, por favor.

Sonó el timbre del ascensor.

Las puertas se abrieron y Dallas entró.

Había llegado temprano. Se estaba aflojando la corbata mientras caminaba, con la seda colgando desatada alrededor del cuello. Parecía cansado, pero la energía que desprendía era aguda y alerta.

—¿El señor Koch? —La señora Higgins se enderezó, visiblemente sorprendida—. La cena… Pensé que…

—Cancelada —dijo Dallas con suavidad. Arrojó la chaqueta sobre una silla—. Prefiero cenar con mi esposa.

Eliza se quedó paralizada. Su bolígrafo se cernió sobre su libreta. Había cancelado una cena de la junta directiva —un evento que valía millones en cuanto a contactos y decisiones— para cenar en silencio frente a ella, al otro lado de una amplia mesa.

Él tiró de la silla de enfrente y se sentó. La mesa era amplia, pero de repente se sintió íntima.

—¿Qué tal la sesión de estudio? —preguntó él. Su voz era neutra; el enfado de la tarde parecía haberse disipado.

—Bien —respondió Eliza. Cerró el libro—. ¿Por qué has vuelto a casa, Dallas?

Se sirvió un vaso de agua de la jarra y la observó por encima del borde mientras bebía. —Para ser un marido —dijo, dejándolo sobre la mesa—. ¿No es ese el papel?

Eliza sintió todo el peso de lo que él acababa de ofrecerle. El tiempo era moneda de cambio para hombres como Dallas Koch. Y él lo estaba gastando en ella.

Miró a su alrededor en el ático: los suelos de mármol, las obras de arte en las paredes, el equipo de seguridad fuera. Vivía en su casa, conducía su coche, protegida por su nombre.

Se sentía como un parásito.

—Necesito aportar algo —soltó de repente.

Dallas arqueó una ceja. —Contribuyes con tu mera existencia, Eliza.

—No —dijo ella, enderezándose—. Un matrimonio debe basarse en un intercambio equitativo, incluso uno por contrato. No puedo limitarme a recibir.

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