Capítulo 3:

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La cafetería del campus era ruidosa: una mezcla caótica de máquinas de café espresso silbando y estudiantes quejándose de los exámenes parciales.

Eliza estaba sentada en la mesa de la esquina, aferrándose a un café con leche como si fuera un salvavidas. La cafeína hacía que le temblaran aún más las manos, pero la necesitaba para despejar la niebla de su mente.

Azalea estaba sentada frente a ella, desplazándose por Instagram con una mueca de disgusto.

—Todo el mundo habla de cómo desapareciste —dijo Azalea, sin levantar la vista—. Claudine está publicando citas pasivo-agresivas sobre la «lealtad» y «la basura que se lleva sola».

Eliza se estremeció. Una gota de espuma se derramó sobre su pulgar. —Que hable.

—Oh, ya lo estoy haciendo —dijo Azalea con tono sombrío—. Estoy comentando con emojis de vómito en cada una de las publicaciones.

Eliza buscó una servilleta. Al moverse, la bufanda de cachemira que llevaba se deslizó ligeramente hacia un lado.

Azalea dio un grito ahogado.

El sonido fue tan fuerte que dos personas de la mesa de al lado se dieron la vuelta. El teléfono de Azalea cayó con estrépito sobre la mesa.

𝖭𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌 𝗍𝖾𝗇𝖽𝖾𝗇𝖼𝗂𝖺 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

«¡Eliza! ¿Qué es eso que tienes en el cuello?».

La mano de Eliza se llevó rápidamente a la garganta. Notó el punto sensible justo debajo de la oreja: un moratón oscuro y violáceo que contrastaba con su piel pálida.

Lo había visto en el espejo esa mañana y había estado intentando no pensar en ello. El recuerdo de la noche era borroso, oscurecido por el alcohol. Recordaba haber tropezado. Recordaba que Dallas la había sujetado. ¿La había agarrado con demasiada fuerza? ¿O había sido otra cosa? No podía estar segura, y la incertidumbre le aterrorizaba.

—No es nada —tartamudeó Eliza, apretándose más la bufanda—. La puerta del coche me golpeó al salir esta mañana.

—Y una mierda —siseó Azalea, inclinándose sobre la mesa. Tenía los ojos muy abiertos y una mirada depredadora—. Eso no es una puerta. Es un chupetón: de primera categoría, posesivo, con una energía que dice «no te acerques a ella». ¿Quién es?

El corazón de Eliza le latía con fuerza contra las costillas. No podía decir «Tu padre». No podía decir eso bajo ningún concepto.

«Es complicado», dijo Eliza, con la mirada fija en su taza. «Un chico mayor».

Azalea arqueó las cejas. «¿Mayor? ¿Como… de la edad de Anson?».

«Mayor», susurró Eliza.

Azalea abrió la boca para gritar, pero su teléfono la interrumpió —vibrando violentamente contra la mesa de madera, con el nombre de un contacto parpadeando en la pantalla: El Banco.

Así era como ella llamaba a Dallas.

Azalea contestó de inmediato, enderezando la postura por instinto. «¿Sí, papá?».

Eliza contuvo la respiración. Podía oír el profundo retumbar de la voz de Dallas al otro lado de la línea, aunque no distinguía las palabras. Solo el sonido le erizó el vello de los brazos.

Azalea frunció el ceño. «¿Ahora mismo? Pero tenemos clase dentro de una hora».

Escuchó unos segundos más y luego suspiró. «Vale. Está bien. Vamos para allá».

Colgó y miró a Eliza, desconcertada.

«Quiere que vayamos a la tienda principal del centro».

A Eliza se le hizo un nudo en el estómago. «¿Las dos?».

«Sí. Dice que necesitas “vestimenta adecuada” para una cena esta noche».

«¿Cena?», chilló Eliza.

«Al parecer». Azalea cogió su bolso. «Vamos. No se puede hacer esperar a The Bank».

Caminaron de vuelta al aparcamiento. El Aston Martin plateado brillaba al sol, atrayendo las miradas de un grupo de chicos de una fraternidad que merodeaban por allí.

Eliza abrió el coche y se deslizó en el asiento del conductor, envuelta por el cuero. Pulsó el botón de arranque y el motor rugió al encenderse: un gruñido gutural que vibró a través del suelo y le subió por la columna vertebral.

«Con el tiempo te acostumbrarás a la buena vida», se rió Azalea mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

Eliza salió del aparcamiento y se incorporó a la carretera principal en dirección a la ciudad. El horizonte se alzaba ante ella, con las torres de cristal reflejando el sol de la tarde. Echó un vistazo a su reflejo en el espejo retrovisor y se ajustó el pañuelo, asegurándose de que la marca quedara cubierta.

Ya fuera un moratón o algo completamente distinto, Dallas se lo había dejado en un lugar difícil de ocultar. Parecía una marca.

La pantalla del salpicadero se iluminó. Eliza había emparejado su teléfono con el Bluetooth del coche hacía un rato y ahora una notificación de mensaje aparecía en la consola central, grande e innegable.

Remitente: Anson Hyde. Deja de jugar. Vuelve a casa. Tu lugar está aquí.

Azalea lo vio. Soltó un silbido bajo.

—Está obsesionado —dijo Azalea, sacudiendo la cabeza—. La verdad es que da miedo. Menos mal que tienes a un nuevo «hombre mayor» con quien distraerte.

Eliza apretó con fuerza el volante. «Sí. Menos mal».

Pisó el acelerador, alejándose de la universidad, alejándose de Anson. Pero la carretera que tenía delante la llevaba directamente hacia el hombre que le había puesto un anillo en el dedo y una marca en el cuello… y ella seguía sin tener ni idea de a qué juego estaba jugando.

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