Capítulo 254:

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Eliza sonrió a la pantalla. Su actitud protectora la envolvió como una manta cálida. Cogió su bolso y se dirigió al ascensor.

El Hotel Plaza era un monumento al antiguo lujo neoyorquino, pero mientras Eliza caminaba por el pasillo alfombrado de la cuarta planta, parecía una estación de tránsito. Dos miembros del equipo de seguridad de Dallas la flanqueaban, con su presencia pesada y silenciosa.

Eliza llamó a la puerta de la suite 402.

—Adelante —dijo una voz. Sonaba débil.

Eliza hizo un gesto a los guardias para que esperaran fuera y empujó la puerta para abrirla.

La suite estaba en desorden. Maletas abiertas yabían esparcidas por el suelo, llenas de ropa que se había empaquetado a toda prisa. Papel de seda y cajas de zapatos cubrían todas las superficies. Claudine Chapman estaba sentada junto a la ventana en un sillón orejero, sin maquillaje, con el pelo —que normalmente lucía perfectamente peinado— cayéndole lacio alrededor de la cara. Parecía más pequeña. Más joven.

No se dio la vuelta cuando Eliza entró.

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—Has venido —dijo Claudine al cristal.

—Me lo pediste —respondió Eliza, de pie junto a la puerta. No se sentó.

Claudine se giró lentamente. Tenía los ojos enrojecidos. Sostenía una pequeña caja de terciopelo en la mano. Se levantó y se dirigió a la mesita del salón, donde dejó la caja.

—Se suponía que esto era tuyo —dijo—. Él me lo dio, pero siempre estuvo destinado a ti. Yo no lo quiero.

—¿Por qué me lo das? —preguntó Eliza con voz fría.

—Porque nunca me miró como te mira a ti. Ni siquiera cuando te pidió matrimonio. —Claudine soltó una risa amarga y entrecortada—. Tómatelo como una prueba definitiva. La prueba de su obsesión. Te odiaba, Eliza. Pensaba que eras una ladrona. Pensaba que le habías robado su atención.

«No se lo robé. Nunca lo quise», dijo Eliza.

«Lo sé». Claudine se secó una lágrima de la mejilla con el dorso de la mano. «Eso lo empeora todo. Ganaste sin jugar. Ni siquiera querías el premio». Miró la caja del anillo. «Está obsesionado contigo. No es amor, es una enfermedad. Arruinó a mi familia solo para llegar a ti. Nos utilizó».

«Lo sé», dijo Eliza en voz baja.

«¿Cómo es?», preguntó Claudine de repente, levantando la vista. «¿Que te quiera Dallas Koch?».

Eliza se detuvo. Pensó en el jardín de rosas. En cómo la abrazaba cuando tenía pesadillas. En cómo se había enfrentado a su padre el día anterior.

«Es tranquilo», dijo. «Y seguro. Me deja respirar». Miró a los ojos a Claudine. «Anson me asfixia. Dallas me apoya. Esa es la diferencia».

Claudine asintió, asimilando las palabras. Miró a su alrededor, a la habitación desordenada. «Me voy a Zúrich. A rehabilitación. Luego, quizá a la escuela de arte. A algún lugar lejano».

—Buena suerte, Claudine —dijo Eliza. Y, sorprendentemente, lo decía en serio.

Miró una vez más la caja del anillo sobre la mesa, el símbolo de todo lo que había salido mal entre ellas.

«Yo tampoco lo quiero», dijo.

Se dio la vuelta y salió. La puerta se cerró con un clic, dejando a Claudine y su compromiso roto en el pasado.

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