Capítulo 176:

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«Papá me dio una llave para emergencias», dijo Azalea, levantando por fin la vista. Esbozó una sonrisa burlona por encima del borde de su taza de café. «Mi emergencia es la falta de cafeína y un exceso de curiosidad. Oí que ayer hubo un huracán de categoría cinco en el vestíbulo y vine a evaluar los daños». Señaló con un dedo bien cuidado el cuello de Eliza, donde la bata se había deslizado ligeramente. «Te ha marcado. Como si fuera su territorio».

Eliza se tapó la clavícula con una mano, con el rostro al rojo vivo. «No es lo que piensas. Tuvimos una pelea».

«¿Con papá? ¿Y acabó en la cama?». Azalea dio otro mordisco al croissant, imperturbable. Las migas se esparcieron por el mármol inmaculado. «Típico».

«Estaba… diferente», admitió Eliza, rodeando la isla para servirse un vaso de agua. Tenía la garganta seca. «Asustado. Agresivo».

Azalea dejó de masticar. La máscara de adolescente sarcástica se deslizó, solo por un momento, y dejó la taza sobre la mesa.

«Sabes de su enfermedad, ¿verdad?», preguntó en voz baja.

«¿El insomnio?», dijo Eliza.

«No. La intensidad». Azalea hizo comillas en el aire con los dedos. «Los médicos lo llaman hiperfijación con tendencias posesivas, derivada de problemas de abandono».

Se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en la encimera. «No suele desear cosas, Eliza. No le importan los coches, ni las casas, ni el arte. Pero cuando quiere algo —cuando realmente se permite que le importe—, quiere consumirlo. Poseerlo. Protegerlo a toda costa».

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Eliza apretó su vaso. «¿Protegerlo hasta la muerte?».

«Era así con el recuerdo de mi madre», dijo Azalea, ahora con voz más baja. «Construyó una fortaleza a su alrededor. Ahora es así contigo. Vi su cara cuando volvió ayer del vestíbulo. Parecía que quería quemar la ciudad». Hizo una pausa. «Cree que todos los que ama acaban marchándose. Así que se aferra con demasiada fuerza. No es crueldad, Eliza. Es pánico».

Eliza pensó en la ducha. En la desesperación frenética de sus manos. Quiero que se vaya. Ahora tenía sentido. La agresividad no había sido ira hacia ella, sino un intento desesperado por borrar la amenaza de perderla por completo.

«¿Es por eso que tiene un… deseo sexual tan alto?», soltó Eliza, y al instante quiso desaparecer bajo el suelo.

Azalea se atragantó con su croissant. Tosió violentamente, dándose golpes en el pecho. «¡Puaj! ¡Dios mío, Eliza! ¡No necesito saber nada del deseo sexual de mi padre! ¡Es asqueroso!».

«¡Lo siento! ¡Olvida lo que he dicho!», exclamó Eliza agitando ambas manos.

—Pero… sí —logró decir Azalea, secándose las lágrimas de los ojos mientras se recuperaba—. El contacto físico lo ancla a la realidad. Le demuestra que eres real. Si puede sentirte, no eres un fantasma. No te vas a ir. —Señaló de nuevo el cuello de Eliza—. Las marcas son una prueba de vida. Para él.

Eliza se tocó la delicada piel de la clavícula. Prueba de vida.

«Exactamente», dijo Azalea, con el equilibrio totalmente recuperado, y le guiñó un ojo. «Llévalas como si fueran diamantes. O usa corrector. Tú eliges. Aunque, conociendo a papá, probablemente prefiera los diamantes».

El teléfono de Eliza vibró sobre la encimera.

Anson: No hemos terminado.

Breve. Ominoso. Un temor familiar y visceral intentó aflorar: el fantasma de un pasado que estaba decidida a enterrar. Pero entonces bajó la mirada hacia su muñeca. No era el moratón púrpura de Anson, sino una marca más reciente y profunda, dejada por el agarre de Dallas la noche anterior. Una reivindicación. Su enfado creció rápidamente y eclipsó el miedo. Era patético.

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