Capítulo 144:

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Dejó el teléfono sobre la encimera justo cuando el café estuvo listo. No se lo pediría. Simplemente haría que sucediera. Unir sus vidas no era una cuestión para él, era algo inevitable.

Eliza salió en bata, atándose bien la faja. Dallas se giró y le tendió una taza humeante.

—Solo. Dos terrones —dijo.

Ella la cogió y envolvió con ambas manos el calor. «Esto parece real», susurró, sin saber en absoluto que él acababa de trasladar toda su vida a este apartamento con un solo toque.

«Es real», dijo Dallas.

Llegó el sábado y Eliza disfrutaba de una mañana tranquila cuando unos golpes frenéticos sacudieron su puerta.

«¡Me voy de casa!», anunció Azalea en cuanto Eliza abrió la puerta. Llevaba una mochila en las manos y parecía absolutamente furiosa.

«¿Qué ha pasado?», preguntó Eliza mientras la hacía pasar.

«Papá ha contratado a una nueva profesora de matemáticas. La gemela malvada de la señora Trunchbull», se quejó Azalea, dejándose caer en el sofá. «Huele a naftalina y a desesperación. ¿Puedo vivir aquí? Es tan relajante».

Eliza se rió. «Claro. Pero tu padre te encontrará».

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«Está ocupado comprando países o algo así», dijo Azalea, haciendo un gesto de indiferencia con la mano.

Pasaron la tarde horneando galletas. A Eliza se le daba fatal —quemó la primera tanda—, pero Azalea se rió y acabaron comiéndose la masa directamente del bol. Fue divertido, fácil y cálido, de una forma que hizo que a Eliza le doliera el pecho de un anhelo silencioso. Así era como se sentía una familia.

A las 5:00 de la tarde, la cerradura pitó.

Dallas entró con su propia llave.

Eliza lo miró fijamente. —¿Tienes una llave?

—Me la dio la casera. Como contacto de emergencia —dijo, sin el más mínimo atisbo de vacilación. Eliza sintió una punzada de alarma —un fantasma de las intromisiones de Anson—, pero inmediatamente le siguió una calidez contradictoria y desagradable.

Él miró a Azalea. «Tutora. Ahora».

«¡No! ¡Sálvame, Eliza!». Azalea se escabulló detrás de ella, utilizándola como escudo humano.

Dallas cruzó los brazos. Parecía una nube de tormenta vestida con un traje de diseño. «Azalea, el lunes tienes el examen parcial de Cálculo 101. Faltar a las clases en la NYU no es una opción».

«¡El cálculo no sirve para nada! ¡Estudio Bellas Artes, no soy una zángana de los negocios!», replicó Azalea.

Dallas miró a Eliza, levantando una ceja. «¿Ah, sí?»

Eliza sintió cómo la presión se cernía sobre ella. «¿Las matemáticas son importantes para… calcular las proporciones de la pintura?», sugirió con voz débil.

Azalea no quedó impresionada.

«Vete a casa, Azalea. El coche está abajo», dijo Dallas.

Azalea puso mala cara. «Eres un dictador».

Cogió su bolso y se dirigió con paso firme hacia la puerta. «¡Adiós, Eliza!», gritó por encima del hombro.

La puerta se cerró con un clic. Dallas exhaló, frotándose las sienes.

«Es un caso difícil», admitió.

—Se siente sola, Dallas —dijo Eliza con delicadeza—. Solo quiere pasar tiempo con gente. Odia ese ático vacío.

«Necesita disciplina», insistió Dallas.

«Necesita equilibrio. Déjala quedarse a cenar la próxima vez», sugirió Eliza.

Dallas la miró fijamente durante un largo rato. «¿Estás intercediendo por ella?».

«Estoy intercediendo por la familia», se corrigió ella.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, una sonrisa poco habitual, genuina, de esas que llegan hasta los ojos.

«Familia», repitió en voz baja. «Me gusta esa palabra».

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