Capítulo 108:

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Guardó el teléfono. Se inclinó y le acarició la mandíbula con ambas manos, pasando el pulgar por el lado de su cara que no tenía moratones. Le dio un beso en la frente, suave y reverente.

—Entonces volvemos —dijo, bajando la voz hasta convertirla en un gruñido—. Arreglate el maquillaje. Quédate a mi lado. Y mantendrás la cabeza alta, como la señora de mi casa.

«Y mañana», prometió, «Claudine deseará haberse quedado sin mano».

Eliza lo miró y vio al monstruo que se escondía tras el hombre: el despiadado y vengativo rey de la industria. Y no tuvo miedo.

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Se sentía segura.

Se volvió a aplicar polvos de su bolso de mano, ocultando el dolor una vez más. Cuando levantó la vista, Dallas le ofreció el brazo.

«¿Lista?

«Lista», dijo ella.

Volvieron a la fiesta. Dallas no se apartó de su lado ni un segundo. Miraba con ira a cualquiera que se atreviera a acercarse demasiado, como un muro silencioso e inquebrantable entre ella y el resto del mundo.

El regreso al salón de baile fue una prueba de fuego, pero Eliza salió indemne.

Con la mano firme de Dallas en su cintura, los susurros que habían acompañado su llegada se apagaron. Observó el cambio en sus miradas: de la curiosidad al respeto, y tal vez un atisbo de miedo. Dallas lo dejó claro: faltarle al respeto a ella era desafiarlo a él.

Durante dos horas, ella interpretó su papel a la perfección. Encantó a los inversores, se rió de los chistes sin gracia de los miembros del consejo y respondió a las miradas envidiosas ocasionales con serena indiferencia.

Pero la adrenalina se estaba desvaneciendo y el agotamiento ocupaba su lugar.

La fiesta fue terminando hacia la medianoche. Había sido un éxito. Eliza había sido aceptada, escrutada y aprobada por la élite.

A medida que la multitud se dispersaba cerca de la barra, un invitado achispado tropezó hacia atrás y chocó contra un camarero que pasaba por allí. La bandeja se inclinó hacia delante. El champán cayó en cascada por la espalda del vestido de Eliza, empapando la delicada y brillante tela.

«¡Dios mío, lo siento mucho!», balbuceó el invitado, retrocediendo ante la mirada cada vez más severa de Dallas.

—No pasa nada —dijo Eliza rápidamente, dando un paso atrás.

«Ve a cambiarte a la suite de invitados». Sloane apareció a su lado, disipando con delicadeza la tensión. «Tengo un vestido de repuesto en el armario. No puedes irte a casa empapada, hace un frío que pela ahí fuera».

La pesada puerta de roble de la habitación de invitados amortiguaba el ruido de la fiesta que llegaba a su fin. Eliza se plantó ante el espejo y se llevó la mano a la espalda para desabrocharse el vestido azul.

La cremallera se había atascado. Un trozo de la delicada tela mojada se había enganchado en los dientes.

Luchó, retorciendo los brazos detrás de la espalda, haciendo una mueca de dolor cuando este le atravesó los hombros cansados. «Vamos…»

La puerta se abrió.

Entró Dallas. Llevaba la corbata aflojada y parecía tan cansado como ella se sentía. «¿Lista para irnos?».

«Estoy atascada. Literalmente». Suspiró y le dio la espalda, dejando caer los brazos. «La cremallera».

Dallas cruzó la habitación. «Déjame ver».

Sus cálidos dedos rozaron su espalda desnuda. Eliza se estremeció.

«Estás tensa», dijo él.

«Ha sido un día largo», susurró ella.

Él bajó la cremallera lentamente, con cuidado. Liberó la tela atascada y la cremallera se deslizó hacia abajo con un suave silbido. El vestido se aflojó y cayó alrededor de su cintura.

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