Capítulo 106:

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El lujoso distrito comercial bullía con el ajetreo de la tarde. Eliza aparcó cerca de un pequeño parque muy bien cuidado y ayudó a Victoria a salir del coche.

—Me sentaré aquí un momento —dijo Victoria, señalando un banco junto a una fuente—. Ve a por la medicina.

—Primero voy a por agua —dijo Eliza.

Se dirigió hacia un carrito de venta ambulante a unos cientos de metros de distancia. El sol brillaba con fuerza, hasta el punto de deslumbrar.

Dos figuras se interpusieron en su camino, bloqueando la acera. Tacones altos. Bolsos de diseño. El aroma empalagoso de un perfume demasiado dulce.

Claudine y Celeste Chapman.

—Mira quién es —se burló Claudine—. La gata callejera.

Eliza suspiró. —Claudine. Estoy ocupada. —Intentó pasar a su lado.

Celeste la agarró del brazo, clavándole las uñas en la piel. «No tan rápido. Hemos oído que te estás quedando en Hyde Manor».

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«¿Intentando volver a meterte en la cama de Anson?», preguntó Claudine con el rostro deformado por los celos. «Sabía que eras una zorra».

«Estoy cuidando de Victoria. Anson no significa nada para mí», dijo Eliza, liberando su brazo de un tirón.

«¡Mentirosa!», la compostura de Claudine se resquebrajó. La gente empezaba a mirar. «¡Habla de ti mientras duerme, todas las noches! ¡»Eliza, Eliza»!».

«Eso parece un problema tuyo, no mío», dijo Eliza con frialdad.

La expresión de Claudine se quedó en blanco por la rabia. Humillada. Desenmascarada.

Levantó la mano.

¡Crack!

El sonido fue repugnantemente seco. Una bofetada con la mano abierta impactó en la cara de Eliza. La mejilla le ardió al instante y la cabeza se le ladeó hacia un lado.

Eliza trastabilló hacia atrás, llevándose la mano a la cara. Notó un sabor a cobre en la boca.

—¡Aléjate de él! —chilló Claudine—. ¡O la próxima vez no será con la mano!

Eliza la miró fijamente. Se le llenaban los ojos de lágrimas por el dolor, pero su voz no tembló.

—Eres patética —dijo.

—¿Eliza? —La voz de Victoria llegó desde el banco; había oído el alboroto.

Claudine se quedó paralizada al verla. Agarró a Celeste del brazo. «Vámonos». Se alejaron a toda prisa, haciendo clic sobre el pavimento como ratas vestidas de alta costura.

Eliza respiró lentamente. Le latía la cara con un dolor ardiente y punzante. Se vio reflejada en el escaparate de una tienda: una huella de mano de color rojo vivo se estaba formando en su mejilla izquierda, furiosa e innegable.

Compró el agua. Volvió con Victoria.

«¿Qué te ha pasado en la cara?», preguntó Victoria, sorprendida.

«Me choqué con una rama», dijo Eliza.

La mirada de Victoria se agudizó, y sus ojos se desplazaron de la huella perfectamente formada en la mejilla de Eliza a los plácidos árboles sin ramas que había cerca. No dijo nada, pero un destello de desaprobación cómplice cruzó su rostro antes de que lo disimulara.

Por dentro, Eliza estaba furiosa. Una rabia fría y silenciosa se había instalado en sus entrañas.

Y esa noche tenía una fiesta.

La finca Sterling resplandecía como un faro contra el cielo nocturno. Los coches se alineaban en el largo camino de entrada: Ferraris, Bentleys, Rolls-Royces.

Eliza estaba sentada en el asiento del copiloto del coche de Dallas. El equipo de estilistas había hecho todo lo posible. Capas de corrector y base cubrían su mejilla izquierda, pero si se miraba de cerca —muy de cerca—, la textura era diferente a la de la piel que la rodeaba.

Llevaba el vestido azul. Sin espalda, brillando como agua líquida.

Dallas aparcó y dio la vuelta para abrirle la puerta. Sus ojos la recorrieron lentamente.

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