Capítulo 999:

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Al oír unos pasos, levantó la cabeza de golpe. Cuando vio a Valeria, el trapo estuvo a punto de caerse de sus dedos.

« «¿Señora Stanley?». El nombre le salió ahogado, con la sorpresa reflejada en todo su rostro.

Valeria permaneció clavada en la entrada, clavándole una mirada capaz de congelar el agua hirviendo.

Neal soltó el trapo como si le hubiera quemado y se puso en pie de un salto, con el aspecto de alguien que acababa de ver un fantasma. «¿Qué… qué haces aquí?».

«¿De verdad te sorprende tanto mi presencia?», preguntó Valeria con tono tranquilo, aunque con un matiz gélido. «Esta es la casa de mi novio. ¿No es perfectamente normal que viva aquí?».

Todo el cuerpo de Neal temblaba como si le hubieran asestado un golpe. Movía los labios en silencio, pero las palabras se le morían en la boca antes de poder formarse.

Valeria se acercó a él lentamente, con deliberación. Sus tacones de aguja golpeaban el suelo de mármol con chasquidos agudos y rítmicos, cada uno de ellos como un martillazo en el esternón.

—Tengo que reconocértelo —se detuvo a unas pulgadas de él, con la voz chorreando acidez—. El padre biológico de Lyndon, trabajando justo delante de nuestras narices durante años. Eso requiere dedicación. Has desempeñado tu papel a la perfección.

Neal palideció por completo. Las piernas casi le fallaron. «No lo sabía, al principio no».

«¿En serio?», la risa de Valeria fue aguda y despiadada. «¿Cuándo se produjo exactamente esa revelación? ¿Antes o después de que ayudaras a Theo a hacer daño a Kevin? ¿Antes o después de que ayudaras a Lyndon a ir a por Brayden?».

«No, no, no lo entiendes. » La voz de Neal se quebró, y las lágrimas brotaron de sus ojos inyectados en sangre. «Juro que al principio no lo sabía. Theo me lo contó. Fue entonces cuando descubrí la verdad. Pero para entonces yo ya estaba…»

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No pudo terminar la frase. No hacía falta. Valeria sabía exactamente a qué se refería.

Para entonces, él ya se estaba ahogando en la manipulación de Theo, demasiado hundido como para salir a flote.

«Sé lo que he hecho». Neal bajó la cabeza, y su voz se redujo a un susurro entrecortado. «Solo quiero arreglarlo. Quiero convencer a Lyndon de que se retire, de que deje en paz a la familia Stanley».

Valeria lo observó en silencio, con los ojos afilados como el acero quirúrgico, diseccionándolo capa a capa para ver si quedaba algo auténtico debajo.

«¿Arreglarlo?», las palabras salieron como fragmentos de hielo. «Dime cómo. Brayden murió en el extranjero, Gracie yace en una cama de hospital. ¿Y Kevin?», su voz se quebró. «Kevin lleva semanas sin abrir los ojos. Así que, por favor, ilumíname: ¿qué milagro piensas obrar?».

Todo el cuerpo de Neal temblaba. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente brotaron, resbalando por su rostro curtido.

«Lo sé, Dios, sé lo que he hecho», balbuceó Neal. «Pero, por favor, déjame arreglar esto. Solo déjame intentarlo. Puedo hablar con Lyndon, hacerle entrar en razón antes de que cruce una línea de la que no pueda volver atrás».

Valeria no respondió. Se limitó a observar a Neal, analizando cada tics, cada respiración, buscando la mentira que esperaba encontrar.

Estaba sopesando cada matiz de su expresión, buscando la verdad que se escondía tras sus palabras.

Por fin, habló, con voz mesurada y deliberada. «¿Y cómo piensas llegar a él exactamente?».

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