Capítulo 716:

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Una furgoneta bien equipada estaba aparcada a la entrada de la villa de la familia Russell.

Cathie se apoyaba con fuerza en el brazo firme de Valeria. Aunque el enrojecimiento de sus ojos se había atenuado un poco y el color había comenzado a volver a sus mejillas, un profundo cansancio aún se aferraba a cada arruga de su rostro.

«Mamá, por favor, vete y déjate respirar por una vez». Tras colocar una pequeña maleta en el maletero, Conroy se giró y tomó con delicadeza las manos de Cathie. «El aire en Etherea es fresco y el paisaje precioso. Valeria se quedará contigo, así que no te preocupes por los asuntos de casa; aquí nos encargaremos de todo».

Cathie le miró a la cara, con la preocupación marcando nuevas arrugas alrededor de su boca. «Pero te vas a agotar…»

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Conroy negó con la cabeza, con un movimiento pequeño pero decidido. «Eso es exactamente lo que se supone que debo hacer ahora mismo.

Gracie dijo con dulzura: «Cathie, Valeria llevaba mucho tiempo queriendo ir a Etherea, así que es maravilloso que puedas acompañarla. Tómatelo como una oportunidad para descansar; el resto de nosotros nos encargaremos de todo aquí».

Quentin estaba de pie cerca, con el rostro aún cargado de emoción. Al darse cuenta de lo agotada que parecía Cathie, dejó escapar un suspiro silencioso, se acercó y le colocó con delicadeza un chal ligero sobre los hombros. «Vete», le dijo en voz baja. «Yo me encargaré de todo en casa».

Los ojos de Cathie se llenaron de lágrimas una vez más. Con la ayuda de Valeria, subió a la furgoneta.

Al bajar la ventanilla, Valeria les hizo un gesto tranquilizador a Gracie y a Conroy. «No os preocupéis, la cuidaré muy bien».

El vehículo se alejó lentamente. Conroy lo observó hasta que desapareció de su vista, luego se volvió hacia Quentin. «Papá, entremos. Hay algo importante que necesito discutir contigo».

Quentin lo miró con sentimientos encontrados, pero accedió.

Tres horas más tarde, Internet estalló con la noticia.

Las cuentas verificadas de Conroy —su perfil personal y la página oficial de su estudio— publicaron el mismo comunicado conciso casi al mismo tiempo:

«El Sr. Conroy Russell se retira de la industria del entretenimiento, con efecto inmediato. Esta difícil decisión se debe a compromisos familiares urgentes y a un necesario cambio de enfoque personal. Estamos profundamente agradecidos por vuestro amor y apoyo inquebrantables a lo largo de los años. Os deseamos lo mejor».

En cuestión de minutos, #ConroyRetires y #RussellFamilyCrisis se situaron en lo más alto de todas las listas de tendencias. Las secciones de comentarios se inundaron de reacciones de asombro, desolación y comprensión a regañadientes. Un gran número de fans expresó su decepción y su pesar.

En la finca Stanley, Gracie se recostó contra el cabecero acolchado, con el teléfono caliente contra su oreja. La voz de Jessie sonaba entrecortada, llena de adrenalina, acompañada por el rápido repiqueteo de las teclas.

«Lo ha hecho de verdad: ha soltado la bomba y se ha marchado. Sin lanzamientos graduales, sin campaña de teasers. Ni siquiera mis propias fuentes de rumores pudieron oler nada a tiempo. ¿Sinceramente? Brutalmente eficiente. Corta el noventa por ciento del drama posterior antes de que pueda cobrar fuerza. La comunidad de fans está en estado de shock, pero la mayoría ya está pasando al modo «respetamos su decisión». Espera…»

El tecleo se agudizó de repente, se volvió urgente.

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