Capítulo 623:

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Un descapotable de alta gama entró en el lujoso complejo residencial y se detuvo bajo un imponente edificio de apartamentos.

Arriba, Gracie y Phoebe acababan de descansar y ya estaban absortas de nuevo en su último experimento; la habitación vibraba suavemente con energía concentrada.

Un sonido repentino resonó desde fuera de la puerta. Gracie levantó la cabeza bruscamente, con una expresión de sorpresa en el rostro mientras fijaba la mirada en la puerta. Phoebe detuvo sus movimientos y preguntó con cautela: «¿Alguien más sabe de este lugar?».

Sin dudarlo, Gracie negó con la cabeza, se levantó y se dirigió hacia la puerta del dormitorio de invitados. La abrió de un tirón, solo para encontrarse con la mirada de Conroy a quemarropa mientras él se agachaba para cambiarse de zapatos.

Apenas tres segundos después, Conroy gritó de sorpresa, tambaleándose hacia atrás antes de chocar contra el zapatero, con el rostro pálido mientras el dolor se reflejaba en sus rasgos.

—¿Qué haces en mi casa? —exigió, con el rostro crispado por una mezcla de incredulidad y conflicto. Si los paparazzi captaban siquiera un indicio de esto, las consecuencias serían inmediatas. Gracie seguía siendo la esposa de Brayden, y la percepción pública nunca se molestaba en distinguir matices. La tensión entre las familias Stanley y Russell ya estaba al límite por culpa de Delia, y otro escándalo la empujaría directamente a un conflicto abierto.

Manteniendo la compostura, Gracie respondió con un tono tranquilo y pausado: «¿No te dijo Yousef que solo me quedo aquí por un rato?».

Conroy frunció el ceño mientras sacaba su teléfono y marcaba sin dudar. —¿Qué está pasando exactamente? —preguntó—. ¿Por qué está Gracie en mi casa?

Tras una breve pausa, se oyó la voz desconcertada de Yousef. «¿Eh? ¿Cómo te has enterado?». De repente, sonó avergonzado. «No tuve oportunidad de decírtelo. Gracie se está quedando temporalmente en tu apartamento. Pero ¿por qué has vuelto ya? ¿No se suponía que ibas a estar volando por todo el país?».

Conroy apretó la mandíbula y le espetó con frialdad: «Si no hubiera vuelto, no habría sabido que había gente viviendo en mi apartamento. Ven aquí. ¡Ahora mismo!».

Una vez terminada la llamada, volvió a mirar a Gracie, con una expresión conflictiva y contenida. «No tenía ni idea de esto. Y me temo que no puedo dejar que te quedes aquí».

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Gracie inclinó la cabeza en señal de disculpa. «Siento las molestias. Haré que mi asistente busque otra residencia de inmediato». Sus ojos se desviaron hacia la habitación de invitados mientras continuaba: «El equipo no se puede trasladar de inmediato; llevará unas horas con un equipo adecuado. También traeré a un equipo de limpieza para que se encargue del resto y deje el lugar en perfecto orden».

Permanecieron en un silencio incómodo hasta que finalmente apareció Yousef.

Se dirigió directamente hacia Conroy y lo agarró del brazo. «Conroy, sal conmigo un momento». Sin molestarse en esperar una respuesta, arrastró a Conroy hacia la puerta.

La irritación se reflejó en la expresión de Conroy. «¿Qué demonios te pasa? Sé que eres amigo de Gracie, pero no tenías derecho a dejar que usara mi casa. Gifford ya se ha casado con Delia. ¿Tienes idea del lío que esto supone?».

—Precisamente por eso apoyo a Gracie —replicó Yousef, apretándole con más fuerza—. Ella ayudó a mamá y a Gary cuando más lo necesitábamos. Se lo debemos. Su situación no es sencilla; no puedo explicártelo todo ahora mismo, pero ella no puede mudarse bajo ningún concepto. Por ahora, tendrás que quedarte en otro sitio.

A Conroy se le escapó una breve risa incrédula. «¿Así que esto es lo que pasa? Este es mi propio apartamento, ¿y me estás diciendo que le haga sitio a ella?».

«Nunca te he suplicado nada antes», dijo Yousef, manteniéndole la mirada fija, con una expresión inusualmente solemne. «Pero te lo pido ahora. Solo esta vez. Te lo explicaré todo después, hasta el último detalle».

Los ojos de Conroy se oscurecieron. Se produjo una tensa pausa entre ellos antes de que soltara una breve y gélida burla. «Lo permitiré esta vez. No esperes que vuelva a hacerlo». Sin mirar atrás, se dio la vuelta y se dirigió a zancadas hacia el ascensor, con sus pasos resonando con fuerza contra el suelo.

Una vez que las puertas se cerraron, Yousef cruzó la habitación hacia Gracie, que estaba sentada en el sofá. «Puedes quedarte aquí. No hace falta que te muevas».

Gracie se puso de pie y dudó antes de decir en voz baja: «No quiero poner a Conroy en una situación difícil».

Una leve arruga apareció entre las cejas de Yousef. «No es ningún problema. Si te tranquiliza, puedes pagarle un alquiler», añadió, con un tono firme y decidido. «Este lugar es seguro y, en toda la ciudad, no hay ningún sitio más adecuado para ti».

Gracie bajó las pestañas mientras reflexionaba en silencio sobre sus palabras. En el fondo, sabía que tenía razón: ningún refugio temporal podía compararse con este.

Tras una breve pausa, respondió con serena compostura. «De acuerdo. Le enviaré el alquiler de este mes». Sacó su teléfono, transfirió el dinero a Yousef y añadió en voz baja: «Por favor, asegúrate de que lo reciba».

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