Capítulo 603:

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Ella apretó los labios formando una línea fina, con los ojos nublados por una mezcla de emociones mientras lo observaba en silencio.

«Ven, siéntate conmigo. Hablemos», dijo Brayden, dando una palmadita al espacio a su lado. Una breve mirada pasó entre ellos, cargada de un entendimiento tácito. Ocultarle la situación de Lia nunca había sido realista; era casi seguro que él ya se lo había imaginado.

Tras sentarse en el sofá, Gracie ni siquiera había encontrado la voz cuando Brayden continuó: «Lia está ahora bajo supervisión policial. Su estado se deterioró al no recibir un tratamiento constante, así que le han ordenado que permanezca en cama».

Levantando la vista, Gracie dijo en voz baja: «Pero ella era la persona que le importaba a Clive, y ahora él ha desaparecido. Yo la entregué a la policía. Tengo miedo de que él me culpe por ello».

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—No está siendo irrazonable —dijo Brayden con tono mesurado, la voz tranquila pero decidida—. Estás reaccionando así porque aún no lo conoces de verdad. —Apretó la mandíbula mientras continuaba, con un tono más severo—. Lia está recibiendo exactamente lo que se merece. Si hubiera escuchado a Clive desde el principio, nada de esto habría pasado. Ella misma se metió en este lío; nadie más lo hizo por ella». Tras una breve pausa, añadió, ahora con más mesura: «Al menos así por fin recibirá la atención médica adecuada. Sean cuales sean las quejas que tengamos contra ella, por respeto a Clive, me encargaré de que la traten en el mejor hospital».

Gracie permaneció en silencio a su lado, con las manos cruzadas sobre el regazo. Lo que le esperaba a Lia era tanto misericordia como castigo. Para alguien impulsada por la obsesión y el control, quedar atrapada en una cama de hospital sin un final a la vista era un tormento mucho más cruel que la propia muerte.

Perdida en sus pensamientos en espiral, Gracie apenas percibió el calor de una mano grande posándose sobre su frente. —Deja de torturarte —dijo él en voz baja—. Hiciste todo lo que pudiste.

Levantó las pestañas mientras le miraba a los ojos. —¿De verdad tomé la decisión correcta? —Su voz temblaba a pesar de su esfuerzo por mantenerla firme—. Jeffrey murió por mi culpa. Y Clive también podría estar en peligro. Si no hubiera hecho nada, al menos podrían haber estado a salvo.

Se produjo una pausa en silencio antes de que Brayden volviera a hablar. «¿Y cómo puedes estar segura de que, en tu vida anterior, después de morir, esos dos no resultaron heridos de todos modos?».

La pregunta cayó con brutal claridad, robándole las palabras de los labios. Tenía razón. Por mucho que repitiera mentalmente el pasado, nunca había podido controlar e mente lo que sucedió tras su muerte —ni el destino que les esperaba sin ella—. Armado con una autoridad abrumadora y una vena de crueldad despiadada, Theo nunca había dudado en aniquilar a cualquiera que se interpusiera en su camino. ¿Cómo, bajo el yugo de alguien así, podrían Clive o Jeffrey haber salido ilesos?

—Por eso tienes que dejar de culparte —dijo Brayden con firmeza—. No hiciste daño a nadie. En el peor de los casos, no pudiste salvarlos. Y no poder ayudar no te hace culpable: la culpa recae en la persona que realmente cometió la violencia.

Más allá de las verjas de la villa, una alta silueta se demoraba en las sombras de la entrada.

A través de la ventana iluminada, Theo fijó la mirada en las dos figuras que había dentro, de pie demasiado cerca para su tranquilidad, y la visión le arañó algo en lo más profundo del pecho. A su lado, sus dedos se cerraron lentamente en puños apretados, y la furia silenciosa se intensificaba con cada segundo que observaba.

«¿Qué estás mirando?».

La voz de un hombre rompió el silencio a sus espaldas. Theo giró la cabeza y vio a Aiden de pie a poca distancia. La comisura de los labios de Theo se curvó en una sonrisa perezosa, casi divertida. «Nada importante. Solo estaba observando lo unidos que están Brayden y Gracie. Realmente te hace preguntarte cuándo encontraré yo una esposa tan devota».

Aiden frunció el ceño. —¿No estás ya casado? —Estudió a Theo más de cerca, con un tono agudizado por la confusión—. Antes de volver con la familia, oí hablar mucho de ti y de Ellie. Aunque ella haya desaparecido ahora, tus sentimientos hacia ella no deberían haber cambiado, ¿verdad?

Un leve destello pasó por los ojos de Theo y su sonrisa se hizo más profunda, indescifrable. «Ellie lleva desaparecida tantas semanas», dijo con ligereza. «Casi había olvidado que existía. Es curioso cómo tú todavía la recuerdas tan claramente». Sus ojos vagaron de nuevo hacia la villa, suavemente iluminada. «Pero solo ha habido una persona a la que he deseado».

Esa persona siempre había sido Gracie.

Un destello pasó por los ojos de Aiden mientras bajaba la mirada, optando por el silencio.

Theo finalmente apartó la mirada, y su expresión se tornó en algo oscuro e indescifrable al volverse hacia Aiden. —Entonces, ¿por qué seguías despierto a estas horas, merodeando fuera de la villa de Brayden?

«Es que echo de menos a papá», dijo Aiden en voz baja, forzando una expresión de calma aunque una tormenta de emociones se agitaba tras sus ojos. «¿Dónde está ahora mismo? ¿Cuándo va a volver por fin ?» Vaciló, con los dedos ligeramente curvados a un lado del cuerpo, y luego continuó con voz baja y sincera. «En cuanto a los bienes que me prometiste… en realidad no me importan. Puedes quedártelas o darme menos; no importa. Lo único que quiero es ver a papá».

Theo lo observó durante un momento, con la mirada aguda e indescifrable. Levantó una ceja lentamente, con un atisbo de curiosidad inquisitiva. «Así que eso es todo», dijo con frialdad. «¿Tanto deseo tienes de verlo?».

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