Capítulo 580:

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La escalera estaba mal iluminada, con unas pocas luces de emergencia que proyectaban una inquietante neblina verde a lo largo de las paredes. Gracie bajó con cuidado hasta detenerse en seco ante una puerta de seguridad.

Dos guardias estaban sentados cerca, medio dormidos. Ella utilizó la misma táctica que antes —una ligera ráfaga de la niebla sedante— y quedaron inconscientes en cuestión de segundos. Les registró los bolsillos hasta que encontró una tarjeta de acceso, la pasó sin dudar y se coló dentro.

Un fuerte olor a desinfectante inundó sus sentidos. Debajo de él se escondía algo más: débil, pero inconfundible. El olor a sangre.

Se le hizo un nudo en el estómago, pero reprimió esa reacción y echó un vistazo rápido al espacio. La zona se asemejaba al pasillo de un hospital, con salas con paredes de cristal a ambos lados. Al pasar junto a un perchero, se puso una bata blanca de laboratorio, se ajustó una mascarilla sobre la cara y siguió adelante a paso rápido y decidido, con la cabeza gacha.

La mayoría de las salas estaban vacías, aunque a través del cristal se veían aparatos médicos e instrumentos quirúrgicos. Con cada paso, el olor metálico a sangre se hacía más intenso.

Al fondo del pasillo había una gruesa puerta metálica, de debajo de la cual se colaba una delgada franja de luz. Se acercó y percibió el pitido constante y mecánico de los monitores que provenía del interior.

Levantó la tarjeta de acceso. Un indicador verde parpadeó.

La puerta se abrió lentamente, dejando al descubierto una mesa de operaciones rodeada de equipos de monitorización. Varias figuras con trajes protectores se movían de espaldas a la entrada.

En el momento en que Gracie reconoció a la persona que yacía en la mesa, se le cortó la respiración.

A pesar de la máscara de oxígeno que le cubría la mayor parte del rostro y de los tubos que se introducían en su cuerpo, ese cabello ligeramente ondulado, ese perfil pálido… no había duda. Era Ellie.

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Gracie nunca había imaginado que su encuentro se desarrollaría así: Ellie inmóvil en una mesa de operaciones, con la mirada fija en el techo, completamente indefensa. Su brazo izquierdo yacía al descubierto, marcado por pinchazos y moretones oscuros, con sangre fresca que se escurría lentamente de una nueva incisión.

Gracie apretó los puños, mientras una tormenta de emociones contradictorias se agolpaba en su pecho. Ellie era exasperante, pero no se merecía esto. Nadie se lo merecía.

—Profesor Higgins, su presión arterial está bajando —informó una de las figuras vestidas con traje.

Robert se encontraba frente a un monitor, con expresión fría mientras estudiaba las lecturas. «Aumente la adrenalina».

—Ya ha pasado por tres rondas de extracción celular. Su cuerpo no aguantará otra…

—He dicho que no paréis —espetó Robert, con un destello maníaco en los ojos—. Mientras respire, aún puede dar. Preparad la siguiente extracción.

Una ola de frío recorrió a Gracie. Era la primera vez que veía ese lado de Robert: escalofriante, despiadado, despojado de cualquier atisbo de compasión.

Una larga aguja se clavó en la parte baja de la espalda de Ellie. En un instante, sus ojos, antes vacíos, se abrieron de par en par. Se debatió contra las ataduras y un grito desgarrador resonó en la sala.

El quirófano se sumió en el caos.

«¿A qué esperas ahí parada?», espetó Robert, volviéndose bruscamente hacia Gracie. «¡Ven aquí y ayuda!».

Las manos de Gracie temblaban a pesar de sí misma. Dio un paso adelante, obligando a su cuerpo a moverse, pero su mente se rebelaba ante la idea de tocar a Ellie.

Necesitaba pruebas. Pruebas reales. Pero, enfrentada a la realidad de todo aquello, su determinación moral se resquebrajaba por los bordes.

Dio un paso atrás, fingiendo ajustarse la mascarilla mientras se preparaba para retirarse.

—Para —la voz de Robert fue cortante—. ¿De qué equipo eres?

Gracie se quedó paralizada, con el pulso acelerado. Se giró lentamente y respondió a través de la máscara, con la voz deliberadamente apagada. «Soy nueva».

Se produjo un breve y pesado silencio. Robert entrecerró los ojos mientras se acercaba. «¿Nueva? Los últimos en llegar fuimos Lawrence y yo. Entonces, ¿cómo es que hay alguien más?».

Su mano se dirigió hacia la alarma que llevaba sujeta a la cintura.

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