Capítulo 576:

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Conroy frunció el ceño, mostrando un claro descontento. —¿Podrías reconsiderarlo, por mí?

Con un leve crujido, la pesada puerta se abrió lentamente. Brayden entró desde fuera, dejando tras de sí una ráfaga de aire invernal.

«Mi esposa ya ha dejado clara su postura», dijo con calma.

Sus palabras se posaron sobre la habitación como un peso, llenándola de un silencio denso e incómodo.

Gracie se levantó de su asiento. «¿Por qué has tardado tanto? Casi llegas demasiado tarde».

Brayden posó suavemente la mano sobre su hombro antes de acomodarse en la silla junto a ella con naturalidad. —Me retrasé ultimando medidas adicionales para intensificar la presión sobre el Grupo Campbell. Eso es lo que me retrasó.

Gracie se recostó en su asiento y cogió una servilleta, secándole el sudor de la frente con tranquila ternura. «Cariño, gracias por dedicar esas horas extra solo para apoyarme».

«Dale un dedo a algunas personas —observó Brayden con frialdad—, y empiezan a creer de verdad que pueden comerse el mundo entero sin pagar ningún precio».

La pareja continuó su conversación como si no hubiera nadie más en la sala. Sin embargo, ni Gary ni Conroy carecían de perspicacia: la velada advertencia en las palabras de Brayden era inconfundible.

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La expresión de Conroy se endureció y su voz se volvió gélida. «Nuestras familias han disfrutado de una alianza duradera. No hay razón para dejar que un desacuerdo menor erosione ese vínculo. La posición de la familia Russell está lejos de ser frágil».

—Conroy —intervino Gary rápidamente, intentando calmar la tensión—, esta situación no tiene nada que ver con nuestra familia. Has estado fuera tanto tiempo que es comprensible que no estés al tanto de la postura de nuestros padres. No tienen ninguna intención de apoyar a los Campbell.

El ceño fruncido de Conroy se acentuó.

Brayden desvió su atención de Gracie hacia Gary. «¿Así que estás totalmente en contra de ayudar a la familia Campbell, Gary? He oído que el padre de Delia está ansioso por utilizar tu patente de IA sin ninguna compensación».

«Eso es impensable». Gary soltó una risa leve. «He construido esta empresa desde cero. La iniciativa de IA fue un éxito, pero requirió la dedicación de todo el equipo de . Entregársela al Grupo Campbell sin coste alguno dañaría gravemente nuestra credibilidad en el sector».

La respuesta coincidía exactamente con lo que Gracie había esperado.

Los camareros comenzaron a servir los platos, elegantemente presentados. Gracie aprovechó la oportunidad para desviar la conversación hacia otro tema. «Aunque nuestras familias comparten un fuerte vínculo, Brayden y yo no tenemos ningún deseo de atacar a su familia. El asunto relacionado con Delia seguirá siendo un caso aislado; no implicará a su familia ni perturbará la armonía entre nuestros hogares». Levantó la mirada para encontrarse directamente con la de Conroy. «Sus preocupaciones son infundadas».

La expresión pulida de Conroy se volvió aún más distante. No podía comprenderlo: ahora que Delia se había casado con alguien de su familia, ¿cómo podían quedarse de brazos cruzados mientras unos extraños la trataban así? ¿No empañaría eso su nombre? ¿Y por qué parecía que sus hermanos —incluso sus padres— se ponían del lado de Brayden y Gracie? Sin duda, la postura de Gifford significaba algo.

Toda la cena resultó absolutamente insípida. Cada bocado sabía a cartón.

Más tarde, de camino a casa, Brayden tomó el volante. Su tono era juguetón mientras le echaba un vistazo. —Te ha salido llamarme «cariño» sin ningún esfuerzo hace un rato. ¿Te apetece repetirlo unas cuantas veces más para practicar?

Gracie se quedó paralizada, con un cálido rubor extendiéndose por su rostro. Se giró para mirar por la ventana. «Eso fue solo para aparentar, para convencer a Conroy».

Brayden sonrió con ternura, y sus ojos se desviaron brevemente hacia su abdomen. «Aún estás en el primer trimestre. No te exijas demasiado. Si el esfuerzo te resulta excesivo, da un paso atrás y descansa».

Gracie negó con la cabeza. «No puedo permitirme hacer una pausa. En opinión de Theo, este embarazo no es más que una tapadera. Tenemos que mantener el engaño todo el tiempo que podamos».

«Pasado mañana viajaré a la ciudad vecina para la cumbre del sector y así ganarte algo más de tiempo», le aseguró Brayden. «Pero no permitiré que te pongas en peligro. Si es necesario, podemos intercambiar los papeles: tú te centras en entretener a Theo».

Gracie apretó los labios pensativa. Reconocía que era la opción más segura, y sin embargo Lawrence no conocía a Brayden; su presencia era esencial para cualquier coordinación sobre el terreno. «Seguiremos con el plan original», dijo con firmeza. «Me cuidaré yo misma. Al fin y al cabo, el niño que llevo en mi vientre es tu único descendiente. No dejaré que le pase nada».

Brayden abrió la boca como para decir algo, pero luego lo pensó mejor y se calló.

A la mañana siguiente, Gracie llegó a la sede del Grupo Sullivan antes de lo previsto y se dirigió directamente a la sala de entrevistas.

—Sra. Sullivan, estamos listos para comenzar las evaluaciones en breve —informó Janet.

Gracie tomó asiento a un lado. «Tú diriges el interrogatorio. Yo observaré y escucharé».

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