Capítulo 524:

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Charlie, con un moratón reciente en la comisura de los labios, echó un rápido vistazo a Brayden, que descansaba en la cama, antes de desviar la mirada hacia la puerta vacía.

Una tos leve y deliberada rompió el silencio, seguida de la orden en voz baja de Brayden. «Tráeme la ropa que llevaba ayer».

Charlie dejó con cuidado el conjunto, aún húmedo, sobre la mesita de noche. «¿Por qué te reuniste anoche con ese traidor desleal? Si no fuera por él, no estarías recuperándote aquí en estas condiciones».

Brayden lo miró fijamente. —¿Así que localizaste a Clive y te enfrentaste a él?

—No pude contener mi furia —admitió Charlie, con la voz cargada de un resentimiento persistente—. Sin tu intervención hace años, ninguno de los dos habría terminado los estudios. Probablemente estaríamos sobreviviendo en la pobreza o algo peor. Tú nos sacaste de ese abismo y nos diste un propósito, pero él ha borrado todo recuerdo de tu generosidad. —Apretó las manos en puños, haciendo crujir las articulaciones de forma audible por la tensión.

La noche anterior, tras salir del hospital, Charlie se había apresurado directamente a la residencia de Clive. Al ver las vendas que llevaba el hombre cuando abrió la puerta, Charlie se abalanzó sobre él sin mediar palabra, impulsado por una necesidad abrumadora de dar rienda suelta a su rabia reprimida; de lo contrario, se pudriría indefinidamente. Clive no fue rival para el ataque de Charlie, fue rápidamente sometido y recibió una lluvia de golpes.

En medio del caos, Charlie también recibió algunos golpes.

Brayden exhaló profundamente. —Vendate bien esas heridas. Prácticamente estás anunciando a los cuatro vientos que te has peleado esta noche. Una vez vendado, termina el papeleo para que pueda salir de aquí.

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—Entendido —murmuró Charlie, inclinando la cabeza al salir.

Apoyándose en las almohadas, Brayden rebuscó en la bolsa de plástico con ropa y sacó una memoria USB compacta oculta entre la tela húmeda.

Durante el acalorado enfrentamiento con Clive la noche anterior, el hombre le había metido discretamente el dispositivo en el bolsillo.

«Todo fue una actuación por tu parte… ¿De verdad tenías que meterte tanto en el papel?», murmuró Brayden entre dientes. Se masajeó las sienes con leve frustración antes de guardar la memoria.

Los datos almacenados en ella representaban información que Clive había puesto en peligro su propia vida para conseguir.

Una vez que Charlie le limpió y vendó las heridas, se encargó rápidamente de los trámites de alta y llevó a Brayden a casa. Llegaron a la finca justo cuando las campanas de la mañana marcaban las siete en punto.

Cuando Brayden salió del vehículo, vio a Theo salir de su villa.

La boca de Theo esbozó una sutil sonrisa cómplice al verlo. —Brayden, ¿has estado ausente toda la noche? Gracie parecía desesperada, buscándote. Pasé la noche preocupado por ti. Espero que no haya ocurrido nada malo.

—Ni mucho menos —respondió Brayden con frialdad, con un tono gélido—. Pareces inusualmente preocupado por mí.

—Por supuesto; como familia, ¿cómo podría permanecer indiferente? —replicó Theo con suavidad—. Al ver que estás ileso, me marcharé.

Avanzó unos pasos antes de detenerse y girarse, con palabras mesuradas y directas. «Serás el único heredero de la fortuna familiar. Ahora que Ellie ha desaparecido… y que no tengo planes de volver a casarme en un futuro próximo, la responsabilidad de perpetuar nuestro linaje recae directamente sobre ti y Gracie».

Charlie, que estaba cerca, se abalanzó hacia él indignado, pero Brayden lo detuvo a tiempo.

Theo adoptó una expresión de fingido asombro y dio un paso atrás de forma dramática. «Charlie, ¿qué te ha provocado? ¿A qué viene ese arrebato repentino?».

Las mejillas de Charlie ardían en un rojo intenso, sus puños se apretaron una vez más y los nudillos se tensaron con la furia reprimida.

Brayden se colocó protectivamente delante de Charlie, clavando en Theo una mirada gélida. «Estamos dedicando nuestros mejores años a labrarnos una carrera. Los asuntos de herederos y sucesión no son de tu incumbencia. Si estás tan ansioso por tener descendencia, busca pareja y amplía tu propia rama de la familia».

Con esa aguda réplica, se dio la vuelta y entró con paso firme en su propia villa.

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