Capítulo 490:

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«Tienes razón». Aiden esbozó una sonrisa forzada. «¿Qué valor tiene el sentimentalismo frente a la riqueza real? Si cumples tus compromisos, me alinearé contigo».

«Excelente. Papá se pondrá en contacto contigo en breve». Theo asintió con aprobación, le dio una última palmada en el hombro a Aiden y se marchó sin decir nada más.

Mientras tanto, Valeria se acercó a Gracie en silencio. «¿Sospechas que Theo tiene algo que ver con la desaparición de Kevin? No puedo quitarme de encima esta creciente sensación de pavor».

Siguiendo el consejo que Gracie le había dado antes, Valeria había intentado sonsacar detalles a Erik, pero este se había esfumado inmediatamente después —una coincidencia demasiado sospechosa como para ignorarla.

Gracie miró a Brayden. «¿Qué opinas? ¿Podría su ausencia reflejar lo que le pasó a Ellie?».

Brayden asintió con gravedad. «Por su comportamiento en el hospital aquel día, es obvio que tanto Theo como Aiden estaban al tanto de las intenciones de papá. Solo nos estaban tranquilizando».

Dado que Erik había mantenido una conversación privada con Kevin y luego había desaparecido esa misma noche, el momento lo delataba todo.

—Seguiré todas las pistas que pueda —prometió Brayden—. Mientras tanto, mantente alerta aquí y no llames la atención innecesariamente. —Se puso de pie y miró a Gracie a los ojos—. Cuida bien de mamá. No podemos arriesgarnos a que desaparezca otro miembro de la familia.

Gracie negó con la cabeza enfáticamente. «Te lo desaconsejo rotundamente. Si Theo realmente orquestó la ausencia de Erik, está claro que ahora no tiene límites».

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Las amenazas latentes eran lo que más le asustaba. La trayectoria de los acontecimientos en esta línea temporal ya se había desviado de forma impredecible, dejando incluso a Gracie incapaz de anticipar cada giro.

Al ver la auténtica ansiedad en la mirada de su nuera, Valeria cedió con suavidad. «Muy bien, no aumentaré tu carga. Daré prioridad a mi propia seguridad».

Intentando aliviar el ambiente, Gracie dijo: «He oído que la boda de Gifford está prevista para este mes. Si necesitas distraerte, podrías visitar a la señora Russell».

Valeria resopló con desdén. «No me interesa ir».

Acosada por el resentimiento que aún le provocaba la relación de Gifford con Delia, Valeria ni siquiera había ido a visitar a Cathie cuando esta dio la bienvenida a su hija recién nacida.

Gracie se masajeó ligeramente la sien. «Por favor, no dejes que los rencores personales rompan tu vínculo de tantos años con la señora Russell. Habéis compartido décadas de amistad; mantener esa conexión es importante, sobre todo en nuestros círculos comunes, donde no es posible evitarla por completo».

Valeria cedió con un suspiro. «Supongo que tienes razón. Me las arreglaré como sea debido».

Justo en ese momento, su teléfono vibró. Al mirar la pantalla, Valeria arqueó una ceja con leve sorpresa. «Hablando de sincronización perfecta: este es su primer contacto desde la llegada del bebé».

El nombre de Cathie iluminó la pantalla.

Valeria aceptó la llamada.

Una voz cálida y femenina la saludó de inmediato. «No te has quedado enfadada conmigo de verdad, ¿verdad? ¿Estás libre esta tarde? Me encantaría invitarte a ti y a Gracie a tomar un té tranquilamente».

«Si esta vez no podemos tener una conversación agradable, quizá nuestras familias deberían separarse por completo», respondió Valeria con firmeza. «Y no lo olvides: té negro para mí, tal y como me gusta».

Colgó el teléfono y se volvió hacia Gracie con determinación. «Nos vamos a casa de los Russell. Ya es hora de que se den cuenta de que mi nuera no es una persona fácil de manejar».

Gracie sonrió levemente, divertida.

Aunque Valeria a veces podía juzgar mal los asuntos relacionados con sus hijos, en la mayoría de los demás ámbitos demostraba ser una mujer perspicaz y calculadora.

Esta visita a la casa de los Russell era, sin duda, una jugada estratégica que valía la pena.

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