Capítulo 454:

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«Sin duda tiene un don para la persuasión dramática».

Gary se ajustó las gafas con nerviosismo. «Brayden, sus drásticas acciones nos pillaron a todos por sorpresa; nunca imaginamos que su apego por Delia fuera tan profundo. También he venido a transmitir un mensaje de mis padres».

Hizo una pausa antes de continuar. «Lo han dejado claro: si Delia se integra con tranquilidad en la familia sin más altercados, lo permitirán. Pero si ella provoca más conflictos, papá revocará la autoridad de Gifford sobre la empresa. Al fin y al cabo, él no es el único heredero».

Un silencio sepulcral se apoderó de la habitación.

Gracie abrió mucho los ojos ante la revelación.

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Este ultimátum dejaba clara la postura de los Russell: seguir tolerando el comportamiento de Delia le costaría a Gifford su pleno respaldo, lo que aseguraría la fortuna de la pareja pero reduciría su influencia de toda la vida, un golpe devastador para alguien acostumbrado a ejercer un poder considerable.

Al notar que el tono de Brayden se suavizaba, Gary hizo una reverencia respetuosa y se excusó.

El silencio volvió una vez que se marchó.

Gracie trazó círculos tranquilizadores sobre la mano tensa de Brayden. «Al menos el resto de la familia está estableciendo límites firmes ahora. Dados todos los riesgos y la imprevisibilidad actuales, es mejor no crearse enemigos innecesarios».

Echó un vistazo rápido a su teléfono antes de añadir: «Por otro lado, ¿te acuerdas del seminario que hay este fin de semana?».

«¿No deberíamos posponerlo?», resurgió la preocupación de Brayden. «Apenas te estás recuperando; no me siento cómodo con que te exijas tanto».

El evento en sí no era la prioridad; era el momento en que se celebraba lo que tenía un peso decisivo.

Su expresión se volvió decidida. «Todo seguirá según lo previsto. Me las arreglaré perfectamente, no te preocupes. Jessie estará allí para respaldarme ese día».

Al reconocer su inquebrantable determinación en su mirada firme, Brayden cedió con un gesto de asentimiento. «De acuerdo. Ten por seguro que me encargaré de que se escabulla sin que la detecten».

Gracie permaneció en observación durante tres días completos.

Durante ese tiempo, Quentin y Cathie se pasaron por allí para expresarle su gratitud, aunque Gifford, curiosamente, se mantuvo al margen.

Al darle el alta, Yousef la ayudó a recoger sus escasas pertenencias. «Déjame llevarte de vuelta; es tu primer día fuera del hospital; no deberías ir sola a casa».

Gracie sonrió agradecida, pero se negó. «Me siento mucho mejor, de verdad. De todos modos, primero tengo que pasar por la oficina». Explicó: «Pronto lanzaremos una nueva iniciativa importante y, con el seminario del fin de semana acercándose, hay asuntos urgentes que debo resolver hoy».

«No hace falta que seas tan formal conmigo», insistió Yousef con calidez, mientras cogía su bolso. «Gracie, prácticamente le supliqué a Brayden que me dejara acompañarte hoy. Hazme este favor, o me sentiré muy culpable».

Bajó la mirada, ensombrecida por un evidente remordimiento.

Una suave risita se le escapó, lo que hizo que él levantara la mirada, confundido. «¿Qué te hace tanta gracia? ¿Acaso mi súplica no fue convincente?».

«En absoluto», le tranquilizó ella, negando con la cabeza. «Tu sinceridad brilla como siempre. Has sido un verdadero amigo para mí desde el principio; nada que ver con Gifford en ese sentido».

La emoción se acumuló en los ojos de Yousef mientras la vergüenza le impulsaba a apartar la mirada. «Gifford permitió que Delia te atacara con tanta saña, y ahora se va a casar con ella. Apenas me atrevo a mirarte a la cara después de todo lo que has hecho por nosotros, solo para que él…»

—Ya basta —interrumpió Gracie con suavidad, pero con firmeza—. Cada uno elige su propio camino en la vida. Gifford ha elegido el suyo, y yo me mantendré alejada tanto de él como de Delia de ahora en adelante. Pero eso no altera nuestro vínculo: sigues siendo mi querido amigo. ¿No vas a acompañarme a la oficina? —bromeó con ligereza, saliendo al pasillo.

La gratitud iluminó el rostro de Yousef, mezclándose rápidamente con un destello más profundo y agridulce mientras la seguía. —Solo amigos, entonces —susurró con una sonrisa irónica y resignada—. Supongo que eso es todo lo que hay para nosotros.

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