Capítulo 453:

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A medida que Gracie recuperaba lentamente la conciencia, el techo blanco y estéril se hizo nítido, acompañado por el olor penetrante y familiar del antiséptico que flotaba en el aire.

«Por fin te has despertado», murmuró una voz familiar y tranquila a su lado.

La fuerte mano de Brayden se posó suavemente sobre su espalda, sosteniéndola mientras ella se incorporaba con cuidado en la cama.

Desenvuelvió un termo, liberando el reconfortante y sabroso vapor de un caldo de pollo casero que rápidamente calentó la fría sala.

«Mamá insistió en que el chef de la familia lo preparara especialmente para ti. Toma, pruébalo mientras está caliente». Brayden enfrió una cucharada con un suave soplo antes de llevársela con cuidado a la boca. «Aún estás bastante débil después de todo lo pasado. Tómatelo con calma y recupérate bien; esta sopa nutritiva te ayudará a recuperar fuerzas. Vamos, un poco más».

Gracie obedeció en silencio, terminándose casi toda la ración antes de indicar que estaba llena. «Cuéntame de Cathie y Gifford. ¿Han salido adelante sin problemas?».

Brayden le limpió delicadamente una gota que se le había escapado de los labios con un pañuelo. «Por lo que he oído, ahora están estables, aunque no he seguido los detalles muy de cerca».

Su actitud distante la pilló desprevenida. ¿Cómo podía mostrarse tan indiferente ante una situación tan grave que afectaba a los Russell, sobre todo teniendo en cuenta los lazos que unían a sus familias desde hacía tanto tiempo?

Al percibir la perplejidad en su expresión, él explicó con tono mesurado: «Sí, siempre hemos sido cercanos a ellos, pero últimamente han estado traspasando los límites. Es más prudente mantener cierta distancia y evitar un enredo más profundo».

Una corriente subyacente de fricción sin resolver llenaba el espacio entre ellos, algo que Gracie percibió de inmediato. Soltó una suave risita para aliviar el ambiente. «¿Estás molesto por cómo me ha afectado esto?».

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—Exactamente —confesó sin dudar—. Te has desvivido por ayudarles una y otra vez, y Gifford se ha quedado de brazos cruzados mientras Delia orquestaba esa campaña de desprestigio en Internet contra ti. Y ahora ha llegado a autolesionarse por ella. Un hombre tan cegado por el enamoramiento está destinado a arrastrar a todos los que le rodean al caos si seguimos tan entrelazados.

Añadió con firmeza: «No te sientas obligada a intervenir de nuevo solo por mí».

Su mirada se endureció con un resentimiento persistente, y las manos que descansaban sobre sus muslos se cerraron lentamente en puños apretados. Un suave roce cubrió una de ellas, lo que le hizo levantar la vista y encontrarse con su cálida y tranquilizadora sonrisa.

«Pero la familia Russell va más allá de Gifford», señaló Gracie con calma. «Como mínimo, Yousef y Gary me han apoyado de verdad en las buenas y en las malas». Recordó cómo Yousef había investigado incansablemente para sacar a la luz las intrigas de Aiden e incluso había interceptado a Lia en el aeropuerto para evitar más daños.

—Por favor, no sigas enfadado —le instó en voz baja—. Parece que Gifford se está saliendo con la suya al final. A partir de ahora, simplemente mantendremos a él —y a Delia— a distancia.

La frente de Brayden se arrugó con una frustración persistente.

Un golpe cortés en la puerta interrumpió el momento, y esta se abrió de par en par.

Gary entró, con sus gafas de montura dorada brillando bajo las luces fluorescentes.

El remordimiento ensombreció sus rasgos mientras se acercaba a su cabecera. «Gracie, nuestra familia te está profundamente agradecida por tu sacrificio. Aunque otros no lo reconozcan debidamente, yo personalmente nunca lo olvidaré. Si alguna vez necesitas algo —sin importar el coste—, estaré ahí sin dudarlo».

Conocido por su dedicación a la investigación científica, poseía una integridad sencilla e inquebrantable que hacía que sus promesas fueran totalmente fiables, y Gracie confiaba plenamente en él.

«¿Cómo lo están llevando tus padres?», preguntó ella.

—Mi madre y la niña ya están fuera de peligro —le aseguró Gary—. Es una niña sana. Mi madre estaba deseando expresarle su agradecimiento en persona, aunque mi padre insistió en que descansara.

Su tono vaciló mientras lanzaba una mirada indecisa hacia Brayden. «Gifford también se ha estabilizado. Ha visitado a nuestra madre hace un rato, y nuestros padres han dado finalmente su consentimiento para su boda con Delia».

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando los nudillos de Brayden crujieron audiblemente por la fuerza con la que apretaba el puño, y su mirada se volvió gélida.

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