Capítulo 399:

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Con la respiración firme, seleccionó varios instrumentos delicados; los tenues chasquidos y golpes resonaban mientras trabajaba en la caja fuerte, con una concentración de acero.

En algún momento, los ojos de Gracie se habían enrojecido y se presionaba los labios con los dedos para contener las lágrimas. Después de tantos años de espera, la esperanza por fin había aflorado: el recuerdo que su madre le había dejado estaba a punto de ver la luz del día de nuevo.

Acercándose, Brayden le puso una mano tranquilizadora en el hombro y murmuró con voz firme: «Tranquila. Lo abriremos».

Gracie asintió levemente mientras sus dedos se aferraban con más fuerza al borde de su ropa, arrugando la tela bajo su agarre.

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Si incluso Averi había vuelto con las manos vacías, entonces, sin la contraseña, la caja fuerte podría permanecer sellada para siempre.

Justo en ese momento, voces elevadas y pasos apresurados irrumpieron desde abajo, rompiendo el tenso silencio.

«¡Brayden, baja aquí ahora mismo! ¿De verdad has llegado al punto de amenazar a tu propio hermano? ¿Es esta realmente la decencia de la que te enorgulleces? Con una conducta como esa, ¿cómo te mereces ser el heredero? Hablaré personalmente con tu abuelo y exigiré que te quiten tu posición».

La voz de Erik cortó el aire, inconfundible y rebosante de rabia.

Sobresaltada, Gracie se giró hacia Brayden, que estaba a su lado. «¿Qué está pasando? ¿Qué le has dicho a Aiden antes?».

Ofreciendo un contraste de calma frente al caos de abajo, Brayden le acarició suavemente el dorso de la mano. «No fue nada grave. No te preocupes. Yo me encargaré de ello. Quédate aquí con Averi y mantén la concentración».

Tras lanzarle una última mirada tranquilizadora, se dio la vuelta y se dirigió a zancadas hacia las escaleras.

Gracie dudó, con la mirada oscilando entre Averi y la puerta cerrada, antes de quedarse finalmente donde estaba.

Dadas las capacidades de Brayden, Erik no sería capaz de hacerle daño de verdad, pero el enfrentamiento había comenzado por culpa de ella, y la idea de dejarlo solo para que se las arreglara le provocaba un nudo de culpa en el pecho.

Aun así, la seguridad tenía prioridad sobre todo lo demás, porque ni el más mínimo tropiezo podía tolerarse. Si se activaba el mecanismo de autodestrucción interno, ella y Averi se verían obligadas a rescatar los fragmentos que pudieran de los escombros.

—Es un marido extraordinario —comentó Averi con naturalidad, con un tono teñido de admiración—. Por ti, voló él mismo al extranjero e incluso me sacó de mi casa para llevarme al aeropuerto en mitad de la noche.

Siguió una breve pausa antes de que él añadiera, casi incrédulo: «Sinceramente, nunca he visto a un hombre tan devoto».

Ese simple comentario hizo que el corazón de Gracie se estremeciera. Al fin y al cabo, si a Brayden realmente no le importaba, ¿cómo habría podido llegar tan lejos por ella?

Tanto si este intento tenía éxito como si fracasaba, ella seguía sintiéndose profundamente agradecida hacia él.

Averi soltó una suave risa, con un tono burlón. «¿Agradecida? Es una palabra extraña para usar. Sinceramente, no os entiendo a las mujeres. Lo que él busca no es gratitud, sino una respuesta emocional, de esas que salen directamente del corazón».

Poco a poco, Gracie bajó la mirada, mordiéndose ligeramente el labio inferior mientras sus dedos se curvaban sobre su regazo. El romance no era algo que ella conociera bien, pero la sinceridad de Brayden era imposible de ignorar; su preocupación y su instinto protector nunca parecían forzados.

Aun así, hasta que su objetivo estuviera totalmente asegurado, las distracciones eran un lujo que no podía permitirse, y el amor era la más peligrosa de todas. Dejar que sus emociones salieran a la superficie los haría vulnerables, dando a sus enemigos una oportunidad que podrían aprovechar fácilmente.

Averi se quedó en silencio, y su atención volvió a centrarse en los delicados mecanismos que tenía entre las manos.

Abajo, Brayden entró con paso firme en el salón, y su presencia rompió el aire tenso.

En el centro se encontraba Erik, con sus rasgos impecablemente cuidados tensos por una furia latente.

Acechando justo detrás de él, Aiden tenía los ojos enrojecidos y una expresión que pretendía parecer agraviada y lastimera.

—Papá… vámonos —dijo Aiden en voz baja, con la voz entrecortada como si sintiera vergüenza—. No tienes que librar esta batalla por mí. Fui un tonto al pensar que podría acercarme a mis hermanos. Soy un bastardo y realmente no tengo derecho a estar cerca de ellos.

—Eso es absurdo —espetó Erik, volviéndose bruscamente hacia él—. No digas eso de ti mismo. Eres mi hijo. —Su voz resonó en el vestíbulo, cargada de autoridad—. No importa lo que digan los demás, tú eres parte de la familia.

Brayden se acercó a ellos con paso firme, con el rostro impasible y sin ceder. «¿Ya has dicho todo lo que querías decir?».

El rostro de Erik se ensombreció mientras le respondía bruscamente, con voz cortante y autoritaria. «¡Cuida ese tono! ¡No olvides que soy tu padre!». Señalándolo con el dedo, continuó enfadado: «El hecho de que seas el heredero no significa que puedas ignorar mis palabras. Que quede claro: aquí, mi palabra es definitiva».

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