Capítulo 398:

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Brayden asintió con la cabeza, con expresión firme y palabras cortantes y decididas. «Esa caja fuerte es importante para ti. Te di mi palabra y me aseguraré de que nada se interponga en tu camino».

Un escalofrío repentino recorrió el pecho de Gracie, y su corazón se oprimió antes de que pudiera evitarlo. ¿Era esto lo que significaba ser protegida sin vacilaciones, ser la prioridad sin condiciones?

Desde un lado, Averi se interpuso y levantó una mano, colocándose con naturalidad entre ellos. «¿Podemos seguir adelante?», dijo, con un tono enérgico e inequívocamente impaciente. «No puedo permitirme el lujo de entretenerme. Cuanto antes terminemos, antes podré marcharme».

La impaciencia se coló en su voz a pesar de su profesionalidad. Cualquiera se habría irritado después de que lo sacaran de la cama en plena noche, lo llevaran directamente al aeropuerto y lo metieran en el primer vuelo disponible sin previo aviso.

Gracie volvió en sí de golpe y luego inclinó la cabeza con tranquila determinación. «La caja fuerte está en casa. Deberíamos volver».

Uno a uno, salieron del vestíbulo del hotel, se subieron al coche y se dirigieron directamente a casa.

Desde su posición privilegiada cerca de la villa de Brayden, Aiden vio a Brayden salir y su mirada se tensó, sorprendido. «¿No se suponía que estaba en un viaje de negocios al extranjero? ¿Cómo ha vuelto tan rápido? ¿Qué sabía? ¿O era la caja fuerte lo que le preocupaba?». Cuanta más importancia parecía darle Brayden, más ardía la curiosidad de Aiden.

Acercándose sin vacilar, Aiden se dirigió directamente hacia ellos y los saludó rápidamente. «Brayden, ¿a quién tienes aquí exactamente?».

Sus ojos se posaron brevemente en Averi, fríos y evaluadores.

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Con un gesto sutil, Brayden indicó a Gracie que acompañara a Averi hacia la villa que tenían delante, dejándole a él ocuparse del resto.

—Así que —dijo con tono burlón, con un toque de ironía en la voz—, ¿mi invitado ha despertado tu interés?

Aiden esbozó una sonrisa cortés, ligeramente forzada. —No solemos ver a extraños por aquí. Al ver cómo Gracie y tú lo tratabais con tanto cuidado, supuse que debía de ser alguien importante, así que pensé en saludarlo.

Una risa breve y sin humor se escapó de la garganta de Brayden. Su mirada se agudizó. —Aiden, limítate a disfrutar de tu viaje gratis y deja de entrometerte en asuntos que no te incumben. De lo contrario… —Hizo una pausa lo suficientemente larga como para que la advertencia calara—. Nadie puede prometer que tus días seguirán siendo cómodos.

Esa amenaza casual le heló el pecho a Aiden, y su corazón se aceleró.

A diferencia de Theo, que compartía la sangre y la paciencia de Brayden como hermano legítimo, Aiden sabía muy bien que, como hijo ilegítimo, nunca se le había concedido la misma tolerancia. Si no fuera por la reputación de larga data de la familia, Brayden ya se habría asegurado de que no sobreviviera ni un día más en el país.

Esbozando una sonrisa conciliadora, levantó ligeramente ambas manos. —Brayden, de verdad no era mi intención ofenderte. Pido disculpas por la interrupción. Tienes un invitado al que atender; me voy a marchar.

Con esas palabras, se dio la vuelta y se retiró sin mirar atrás.

El silencio se prolongó mientras Brayden lo veía alejarse, con el rostro que se iba endureciendo poco a poco. —Aprende cuándo parar antes de que te arrepientas —dijo con tono seco, en una advertencia afilada como una navaja.

Dando media vuelta, Brayden regresó a la villa y subió directamente al segundo piso. Empujó la puerta del dormitorio principal y enseguida vio a Averi agachada ante la caja fuerte.

Recorriendo con cuidado la intrincada superficie con los dedos, Averi murmuró: «Esto era realmente obra de mi padre. Nunca imaginé que aún se conservaría tan bien».

La voz de Gracie tembló, como si estuviera luchando contra la oleada de esperanza que se hinchaba en su pecho. «Averi, ¿puedes abrirla sin dañar nada? Esta caja fuerte pertenecía a mi madre, y lo que haya dentro lo es todo para mí».

«Dame un momento, tengo que comprobar algo». Averi sacó un cuaderno desgastado de su bolsa y hojeó las páginas con dedos rápidos y experientes.

De pie justo detrás de él, Gracie se inclinó hacia delante, vislumbrando las densas notas y los meticulosos bocetos esparcidos por el cuaderno.

El cuaderno era claramente un diario de trabajo que había dejado el padre de Averi, en el que se registraban con detalle la lógica de construcción, los mecanismos ocultos y los métodos de desmontaje de cada pieza que había fabricado.

Tras una breve búsqueda, Averi se detuvo en una página concreta y luego levantó la vista para comparar la foto de referencia con la caja fuerte una y otra vez, con expresión cada vez más seria. «No hay ni una pizca de duda al respecto», dijo por fin, con voz firme y segura. «Esta es la caja fuerte: la compró hace treinta años un rico empresario de tu país».

El acaudalado hombre de negocios mencionado en los registros solo podía ser el abuelo de Gracie.

Al abrir la caja de herramientas con cuidado, Averi habló sin levantar la vista. «Hay que abrirla siguiendo la secuencia, tal y como muestra el plano. Un solo movimiento en falso podría activar la autodestrucción. Es un trabajo de precisión y no será rápido, así que necesito silencio absoluto».

A pesar de sus años de entrenamiento, sabía que aún estaba lejos de alcanzar la maestría de su padre.

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