Capítulo 356:

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En lo alto de la ciudad, en la suite privada de la última planta de un club, Brayden se acomodó en un amplio sofá de cuero, recostándose mientras hacía girar un cigarro entre los dedos. Una lenta bocanada de humo se deslizó por encima de su hombro. «¿No acabamos de salir anoche?», comentó, entrecerrando los ojos hacia Gifford. «¿Me estás diciendo que has conseguido meter otra reunión en esa agenda tuya supuestamente tan apretada?».

Gifford giró su copa con un gesto indulgente, mientras la lámpara de araña esparcía destellos de luz sobre el vino carmesí. «Si no nos robamos un poco de alegría de la rutina, la vida se vuelve insoportable. Un hombre necesita entretenimiento para sobrevivir», dijo con una sonrisa despreocupada.

Cerca de allí, Yousef y un puñado de amigos jugaban a las cartas, y sus bromas y risas ocasionales se colaban en el espacio de Brayden y Gifford.

Brayden sacudió la ceniza en la bandeja, volviendo la mirada con fría precisión. —Antes —dijo lentamente—, ¿hablabas en serio con eso?

Gifford hizo una pausa, como si sopesara sus palabras, y luego dejó que una lenta sonrisa se dibujara en sus labios. «Vamos, cada movimiento cuenta para algo. ¿Quién sabe? Quizás algún día lo consiga de verdad».

Tras dejar el cigarro sobre la mesa, Brayden se puso de pie y se ajustó el traje con un tirón seco y experto. —Ya estoy harto de seguirte el juego. No tengo paciencia para esto y no voy a perder ni un minuto más con tus payasadas. Esta es la última vez. Si vuelves a hacer algo así, hemos terminado.

Se dirigió hacia la puerta, con paso tranquilo y sin prisas, pero en el momento en que la abrió, el grito desesperado de Delia resonó por el pasillo.

«Por favor, suéltame. No hay futuro para nosotros, lo sabes».

Delia apareció tambaleándose, con el brazo agarrado con fuerza por un hombre de mediana edad que la arrastraba hacia delante. Su voz temblaba de ira y miedo. «No me voy a casar contigo. Deja de intentar obligarme».

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«¿En serio? Tu padre ya se ha embolsado mi dinero y te ha garantizado que te casarías conmigo. ¿Ahora te echas atrás? Estabas de acuerdo con esto, Delia». El rostro de Hobson Morley se tensó de irritación y su voz se elevó lo suficiente como para resonar por el pasillo.

El ruido del exterior hizo que todos volvieran la cabeza, atrayendo incluso la mirada de los jugadores de cartas hacia la puerta.

Al ver a Brayden, Delia corrió hacia él como si por fin hubiera encontrado tierra firme, y sus dedos se aferraron a su muñeca con fuerza desesperada. «Brayden… por favor, necesito tu ayuda».

El temblor en su tono despojaba de todo rastro a la orgullosa heredera que se sabía que era, dejándola con un aspecto dolorosamente pequeño.

Brayden frunció el ceño mientras se volvía hacia Hobson. —Señor Morley, un matrimonio solo funciona cuando ambas personas están de acuerdo. No hay necesidad de montar un escándalo.

Hobson soltó una risa forzada en cuanto se fijó en Brayden. —Lo hemos acordado juntos; ella accedió por voluntad propia. Quiero que entiendas claramente que nadie la ha obligado. La boda es el mes que viene y espero que asistas.

Se acercó y le agarró el brazo a Delia con fuerza. «Ya basta. Deja de hacer el tonto y ven a casa conmigo».

Las lágrimas nublaron la visión de Delia mientras inclinaba el rostro hacia Brayden, con la desesperación temblando en su voz. «No puedo casarme con él. Tiene la edad de mi padre… Si sigo adelante con esto, toda mi vida quedará arruinada».

Una sombra pasó por el rostro de Brayden antes de que interviniera, cerrando con firmeza su mano alrededor de la muñeca de Hobson. «Resolvamos esto de forma civilizada. No hay necesidad de arrastrarla por ahí».

Hobson dio un respingo, molesto por haber sido detenido, con la frustración reflejada en su rostro. —Ya tienes esposa. ¿No crees que es inapropiado entrometerte en los asuntos de la prometida de otro? Delia se va conmigo hoy, y punto.

Sus dedos se clavaron aún más mientras hablaba.

Una fracción de segundo después, un chasquido agudo rasgó el aire. Un chorro de rojo vivo brotó del cuero cabelludo de Hobson cuando la botella se hizo añicos contra su cabeza, y los fragmentos de cristal se esparcieron por el suelo en un arco resplandeciente.

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